Дом для бродяги

– А как иначе? Всем нужны пленные на войне, заложники и языки, – усмехнулся клетчатый. Гордо добавил: – особенно когда враг силен. Ты и ты. Доставить гостя в мой нынешний особняк. Украдёте его из тюрьмы или вызволите законно, не важно. Позвоните, кому следует, пусть замнет дело. Дознавателя предупредить всерьез. К утру управитесь, оценю – супер. Барышню и ее опекуна тоже ко мне, под охрану. Нет! – Клетчатый нагнул голову, остро и азартно изучая Степана. – Ты. Ты знаешь тенгойский и валейсанский лучше моего бездельника. Примкнешь к своре на все пять дней охоты в Трежале. Ты смог войти сюда и втравил меня в затратное дело, как пожелал. Было – супер. Но теперь я втравлю тебя в мое дело, чтобы тоже стало супер.

– Я рад, что вы рады, – Степан чуть кивнул. – За свою работу возьму тысячу золотых крон. Меньше с уважаемого человека… не супер. Условие: прозрачные переговоры.

– Для прочего есть черные псы, – усмехнулся хётч. – Девочка пусть идет. Детям надлежит рано ложиться и крепко спать.

– Степан, – пискнула Оля, когда ее бережно поддели под локоть.

– Утром проснетесь, а дедушка рядом, – улыбнулся Степан. – Идите. Все у нас хорошо и складно.

Оля медленно кивнула и отвернулась. Пошла прочь, часто оглядываясь. Она выглядела бледнее себя утренней. Кусала губы, слезинки смахивала… на пороге уперлась, вцепилась в дверь и крикнула: «Буду звать на ты, дядя Степа» – и скрылась в коридоре.

– Зачем я нанят? – уточнил Степан, едва закрылась дверь.

– Ты умен, ты ведь сразу понял, кто я, да, мистер Стейп? Я – бойцовый хётч семьи Найзер, когда у них есть сочная вырезка, чтобы кормить меня. Я вхожу в дела любых иных денежных семей, если сам того пожелаю. Мне интересны заказы Эбботов и Корпов, они платят вперед и не меняют условия. У меня есть постоянные партнеры, с одним из таких прямо теперь случился… как же мне сказали? Слово короткое, как шило, и от него пучит. Да: казус, – Эйб поморщился, рассматривая мясо с кровью на своей тарелке, нетронутое. – Заменить. Остыло. Кусок тощий и сухой. И вы все – вон! Жёлтого дурака выпороть, лгал, что знает дело.

Люди вышли. Переводчик повизгивал под локтем одного из огромных охранников, жалко сучил ногами и был похож на таракана – желто-черный, усатый… сплющенный.

– Казус, мать его, – выдохнул Эйб. – Знаешь, Стейп, для меня дело дрянь. Я ехал воевать с Ин Тарри. Я был так рад… супер! Такой враг, это же честь и вызов. Война не в полную силу, грызня напоказ. Натан Игер заказчик.

– Игер, это самая умная и хваткая поросль дома Дюбо в Новом Свете, – кивнул Степан.

– Да, так. Мой приятель, вместе ходим на охоту. На уток, не на людей, что ты морщишься… Натан решил, что младший князь разинул пасть на его танкеры, у Натана интерес в большом нефтяном деле. Натану сказали много разного, все звучало достоверно. Час назад он позвонил: все ложь, гаси войну, мирись со щенком. Мирись? – клетчатый вскочил, подпрыгнув на полметра. Сразу сделалось понятно, он не просто маленького роста, а совсем коротышка. В смешных башмаках на подошве толщиной в ладонь. – Я хётч, как я могу предлагать мясо? Отнимать и рвать, вот это – супер!

– Трудный день, – посочувствовал Степан. – Дружба требует жертв.

– Вроде того… Так вот, Стэйп: напиши текст на здешнем языке. Я должен не просить и извиняться, а требовать и угрожать, – коротышка сел, устало сник. – Даже если мне велено быть вежливым. Да уж… пять дней подготовки псу под хвост. Я был зол. Ты кстати дал врага, ты умный. Но и я не глуп, Стейп. Я вижу, ты написал план за деда девчонки. Три письма за год пропало? Ха! Но – пусть будет три, сделаю вид, что верю. Я всласть поиграю с Юровым, вытащу старика… дам ему место управляющего. Пусть строит особняк, надоело ютиться по наемным. Езжу сюда двадцать раз в год, а не завел ни бара с набором выпивки, ни выезда. Тем более нет горы и дуба. Как его? Реликт. Супер.

– Вы, смею надеяться, еще не сожгли гараж юного князя?

– Успел отметить… активность.

– Почему младший из семьи? Я читал газеты и понял, в княжеском доме раздор. Пока что свет ставит на старшего, а деловые люди колеблются.

– Старший показал себя брехливым псом. Мы думали, он вышвырнул щенка из всех дел и порвет, а он оказался – беззубый. Зато щенок, – клетчатый благожелательно глянул на официанта, пошевелил носом, склонился, изучая огромный кус почти сырого мяса, – приблудный. Я ценю приблудных, сам такой. Породистые не прогрызали зубами путь, не знали боя насмерть. Я дам две тысячи крон, Стэйп. Напишешь текст такого замирения, чтобы супер. Я всегда – победитель. Понял?

– Бумаги по делу я получу сегодня?

– Нет бумаг. Все на словах. Прямо теперь обсудим, я наедаюсь медленно.

– Тогда приступим. С кем будет разговор?

– С их управляющим, Егером… Игером? Бесы, что за имена у здешних… ударяют их куда-то под хвост.

– Егор, я понял. Не соглашайтесь, это занижает ваш статус. Говорите только с князем. Пусть найдет время. Если желаете, я позвоню его секретарю и теперь же оговорю новые условия.

– Не заставляй меня сказать вслух…