Дом для бродяги

Утром второго дня доставили наспех закупленную одежду и обувь, а еще парты, книги и прочее полезное. Почти сразу прибыли пять врачей с бессчетными запасами лекарств. Детей накопилось до сотни, если не больше. Сытые вчерашние маялись животами, голодные сегодняшние хватали еду руками… я шмыгала носом, глядя на все это, а Яков утешал: дела идут лучше любых ожиданий, ему-то видно. Кстати, все пять дней Яков возникал и исчезал, как призрак! Оглянусь – разговаривает со старшими в гнезде, никуда не спешит. Моргну – нет его… Отвлекусь – опять рядом, шепчет в ухо: «Юна, ты преподавала. Надо провести первичный отбор. Кто-то не знает и грамоты, а кто-то имеет надежное базовое образование. Кто-то умен, а кто-то простоват. Займись».

После этого распоряжения выползок сгинул надолго. Я бы волновалась за него, найдись на это время. Мешали и занятия, и нудные разговоры с Климом в перерывах. Он гордо расхаживал в новых сапогах и покрикивал на меня! Жалеть его вовсе расхотелось. Он оказался хуже Васи по въедливости, суше и жестче Якова по манере речи. Ему, видите ли, надо срочно отправить старших в инженерное училище! А еще Клим донимал меня запретами: нельзя учить скучно; нельзя запрещать ходить по дому в уличной обуви; нельзя проверять, чистые ли у всех руки – и еще туча зудящих осенними мухами нельзя, нельзя, нельзя…

Сейчас пятый день переполоха. Проверка знаний вчерне закончена, это последний сборный класс. В инженерное училище старшие уезжают завтра. И еще трое пацанов, способных запомнить наизусть буквально все, скоро начнут учиться на переводчиков. Утром я выдала необучаемым подросткам совки и тяпки, разрешив вместо занятий вскопать клумбы под зиму. И начала составлять программы для постоянных классов с примерно равным уровнем знаний.

А еще я нашла сокровище, которое, надеюсь, однажды обогатит мировую науку. И это – Федя. Его позавчера доставили из больницы, куда малыш попал в тяжелом состоянии. Но даже полумертвый, он умудрился выклянчить на этаже все яблоки, сахар и хлеб. Он, не имея сил удержать кружку с водой, ловко прятал добычу в наволочку, затем в наперник матраца, а, когда и там стало тесно, в шкафчики, за батареи – да куда угодно!

Федя панически боится голода, и глисты лишь одна из причин. Кроме них – язва желудка, увеличенная печень. Он попал в больницу в бреду, горячий, как уголек. Очнулся… Увы, что бы он ни пробовал кушать, еда не приживалась. Его рвало, и он опять выпрашивал сухари и яблоки, опять ел, и ему неизбежно делалось еще хуже…

Сегодня Федя впервые позавтракал, как все. Не выпросил ни единого яблока, ни крошки хлеба. Детям в гнезде сам Клим сказал: не подкармливать, будет во вред. Клима слушают так, что мне и завидно, и страшно. Скажет убить – пойдут и убьют. Кого угодно. Без колебаний… Но Клим велел иное: учиться и вести себя «прилично». Между прочим, это кошмарно трудная каждодневная работа для детей гнезда.

– Задачки! – заныл Феденька, уверовав, что ухо ему не открутят. – Теть Юн, меня тошнит. Мне плохо, совсем. Ой, помру… Дай ту книжку, а? Последнее желание. Эй, ёлка-тетка! Ну ты чего колючая такая, дай книжку! Ту книжку. Хочу. Дай! Жадина!

Капризничает Федя самозабвенно. Он по дороге из больницы увидел домашнего пухлого мальчика, упавшего на спину посреди улицы, чтобы выпросить пирожное. Говорят, Федю аж перекосило от презрения. Так мало себя уважать… так жалко унижаться! Но сейчас Федя украдкой изучает пол возле парты. Это что, ради получения книжки он готов на всё?

– Задачку хочу! Дай, не жадись. Эй, страница сто семь, я там застрял.

Сто семь? Уже? Я икнула. Это что, ночью книга была у хомяка? А куда смотрела Лёля? А кто вообще… Я возмущенно засопела. Класс притих.

– Дай! – пронзительно зудел комариный голосок Феди.

Задачник, который он просит, имеет толщину в две мои ладони и весит, как сам Федя, причем сытый. Книгу доставили по просьбе Николо Ин Тарри. Князь сразу же позвонил и попросил меня выписать задачи с пятой или седьмой страниц, но лучше – с пятой, и давать их каждому ребенку при первичной проверке знаний. А, если дети заинтересуются, предложить полистать неподъемную книгу. В ней страницы из тончайшей папиросной бумаги, и все испещрены мелкими, как муравьи, буквами и символами. В первых главах задачи на логику и сообразительность, а дальше сложная математика, переходящая в нечто совершенно заумное – ну, на мой взгляд… Большинству взрослых непосильны задачи уже на второй полусотне страниц.

Листать книгу никто из детей гнезда не рвался. Пятеро попробовали, но быстро отказались от любопытства. Федя – наоборот, жадно вцепился в неподъемный том. Задачку с пятой страницы – смешную, про волка, козу и капусту – он решил мгновенно. Прижмурился, посопел и попросил еще. И еще! И еще… Первый раз в жизни он клянчил не хлеб, яблоко или кашу! Но как он добрался до сто седьмой страницы? Как?!

– Сдаюсь. Тащите книгу, – разрешила я. – Ты и ты, устройте Федю на диване. Одеяло, подушки и тот чай, который для него…