Дом для бродяги

Советник говорил и играл револьвером, а еще насвистывал и свободной рукой двигал по столу патроны, неуловимо быстро складывал их в узор – и снова сгребал в кучку. Все это было кошмаром, абсурдом, но таким притягательным… Петр налег на дверь, еще более расширяя обзор. Покосился на своего нанимателя: Степан стоял каменный, на лбу – испарина, дыхания вроде нет… Лицо свинцовое. Увы, не найти прямо теперь врача: в главном зале чужая охрана, а здесь – Яркут! Он играет со смертью и ему – весело!

Советник прицелил указательный палец свободной руки в маленького смуглого человека, который стоял за спинкой кресла другого человека, такого же смуглого, но куда более массивного.

– Бах! – Яркут изобразил, будто стреляет. – Трачу на тебя выигрыш в первом раунде, ты ведь на службе. Дыши ровно и переводи внятно: играю за посла. Я не такой дикарь, чтобы превращать личное развлечение в войну двух стран. А смерть посла и есть война. Ну, переводи, а я прокручу барабан… и еще разок, звук приятный.

Барабан прострекотал и смолк. Почти одновременно смолк переводчик, визгливо прокричав на одном дыхании все, что следовало.

Сухо щелкнул боек – снова впустую! Рядом с Петром, в коридоре, Степан дёрнулся и охнул, словно пуля пробила его голову! Вот он согнулся, схватился за сердце и безвольно сполз на пол. Конвульсивно дернулся… задышал часто, шумно. Задрожал, сжал ладонями голову – словно намеревался раздавить ее! Петр упал на колени рядом, не зная, как помочь и просто гладя по плечу, по спине.

– Степан! Очнитесь, умоляю.

Ладонь нанимателя сжалась на запястье Петра. А в зале, за дверью, росло и ширилось безумие. Каким бы нелепым оно ни было, Петр помимо воли обернулся и глянул в щель.

– Что ж, по-прежнему шесть пуль в запасе, – громко сообщил советник. – Третий кон. Играю за тебя, лохматый. Как же, сын банкира Зарайского, причем единственный. Мудрый папаша предложил премьерской дочке твою целиковую голову вместе с живым сердцем, а ты стреляешься за неделю до помолвки. Ничего себе мальчишник.

Револьвер щелкнул – и опять впустую! В зале выдохнули хором. Степан дернулся, сжался в комок, застонал.

– Так не бывает, не бывает! – взвизгнул сорванный, икающий голос, и Петр едва узнал того, с кем советник играл, называя его князем.

– Он кукушонок, он… заговоренный, – пролепетал сын банкира. – Нет ему смерти.

– Нет пуль, – князь громко икнул. Сглотнул и затараторил быстро, сбивчиво. – Вот и весь секрет. Так просто, нас дурачат, а мы… Нету пуль! Х-хаа, я понял! Фокус, простой фокус. Нету пуль! Нету! Нетушки!

Сквозь щель Петр видел стол, неподвижные фигуры игроков в креслах. По центру, напротив советника, сидел пацаненок лет семнадцати, он трясся, как желе. Повизгивал, то заслоняясь ладонями, то пригибаясь к столу… то норовя сползти на пол! Движениями слюнявого князя дирижировал револьвер в руке советника. Когда дуло смотрело в потолок, игрок визжал обвинения и озирался, ища поддержку. Но, едва дуло опускалось, князь падал на столешницу всем телом и замолкал…

– Нету пуль, нету, – выл он. Икал, прячась за столешницей и снова выпрямляясь, чтобы повторно кричать и опять прятаться…

Из безопасного коридора, все это смотрелось спектаклем. Из-за двери – издали, словно бы в подзорную трубу. Петр морщился и думал: если в эту трубу глянуть с обратного конца, я буду мизерный, как муха. От меня ничего не зависит ни в коридоре, ни в зале. Я – зритель. Представление слишком яркое, я щурюсь и мне трудно. Мысли в голове отдаются гулко, звуки бьют по ушам, эмоции создают тошнотворное эхо: «Этот трусливый недоросль куражился месяц назад и кому-то велел сжить со свету семью. Мою семью! Отца, сестру и меня… Глупо жалеть его. Он получает по заслугам. Так почему я не рад? Почему для меня, пострадавшего, эта игра – не сладкая месть, а пытка?»…

Пётр оглянулся на своего нанимателя. Степан по-прежнему сидел на полу, но вроде бы дышал реже и ровнее. Лицо восстанавливало здоровый цвет.

И снова пришлось отвлечься, в зале раздались громкие звуки: советник хлопал ладонью по столу.

– Ай, хорошо играем! Да, я кукушонок и могу исполнить одно желание любого, кто при встрече со мной пожелает заветного. Ты – желаешь, князеныш? – советник усмехнулся и продолжил грустно, без азарта. – Мог пожелать себе мужества и широты души. Ну хотя бы ума! Вдруг я исполнил бы и такое… невероятное? Но ты дрожишь и молишься о побеге. Ах, да: веришь в пустой барабан. Глупо.

Рука с револьвером вскинулась, в зале грохнуло раз, и еще раз! С потолка посыпалась штукатурка… Степан налег плечом на стену и дёрнулся, словно пули прошили его тело навылет! А в зале – икали, молились, звали охрану… Перекрывая весь этот панический гвалт, хохотал советник. Петру он казался чудовищем! Черный, ладный, весь – вороненая сталь.

Сквозь шум прорезался высокий голос посла. На родном языке, намеренно разборчиво и медленно, он что-то выговаривал. После каждой фразы демонстративно смеялся. И опять говорил. И снова смеялся.

– Безумие, – шепотом ужаснулся Петр. Сел, плотнее сжал руку Степана. – Давайте держаться вместе. Очень уж страшно, да?