Дом для бродяги

В коридоре стало шумно, и скоро в зал вошел сухой рослый человек во фраке вместо мундира… но по выправке и особенному, острому взгляду, Петр решил: он из военных или полиции, и звание – очень высокое.

– Посол был так любезен, что изложил свой взгляд на происшествие. Советник, я благодарен. Мир не разрушен и все такое… еще бы без выстрелов.

– Я старался, но мне не верили. Пришлось бахнуть, – нагло, даже не изображая раскаяние, выпалил Яркут. – Медвежонок назвал господина Тан Ши безродной псиной. Дословно.

– Это… совсем дословно? Нет, невозможно. Вы преувеличиваете катастрофу.

– Преуменьшаю. Псиной и еще кляксой. Кряжевы такие корявые, поди их обстругай. А надо бы! Вы знаете о привычке медвежонка играть в покер на разорение и даже смерть совершенно посторонних людей? По лицу вижу, вам уже шепнули и это. Так я добавлю громко: если кто-то из пострадавших в покерном беспределе обратится к послу с жалобой, быть беде. Господин Тан Ши охотно поможет осуществить запоздалое, но исчерпывающе полное возмездие… и будет счастлив.

– Как посла угораздило очутиться тут? И веер. Вы же слышали? Только угрозы сожжения реликвии нам и не хватало, чтобы кризис стал всеобъемлющим. Хотя, даст бог, это не тот веер.

– Тот, не сомневайтесь. А бог старался, как мог, но ниспослать медвежонку полный паралич не успел, увы.

Человек во фраке скривился и ткнул в князя пальцем, затем обвел широким жестом прочих игроков. Из коридора стали проникать тихие ловкие люди в серой униформе. Они выводили игроков, крепко держа под локти. Последним удалили князя. Он не отбивался, вроде бы даже радовался охране.

– Советник, эти двое с вами? Верно?

– Да.

– Забирайте, убирайтесь. И… охрана «Трефа». Вы застали их?

– Двое лежат у дверей, живые, – охотно сообщил советник. – Я застал их кастетом в висок и по темечку. Говорить с ними было бесполезно, пятилетние дети умнее.

– Значит, допросить решительно некого, – усмехнулся важный человек. – Однажды я доберусь до вас, господин Гимский. С наслаждением отправлю куда подальше, вот хоть послом… лишь бы пожизненно.

– Как я вас понимаю, – скорбно и неискренне вздохнул советник.

– Шут гороховый, – внятно пробормотал важный человек, развернулся и зашагал к дверям, в коридор и далее – без оглядки, не прощаясь.

Петр осторожно вздохнул и подвинулся ближе к нанимателю. Возле Степана он ощущал себя относительно уверенно. Это стало важно, когда из коридора беззвучной тенью явился южанин. Настоящий пустынный волк из страшных легенд – с глазами ночи и змеиной улыбкой, которая сопровождает и приглашение к столу, и удар в спину.

– Старший хозяин в здравии, это счастье, – прошептал южанин и поклонился Степану. – Я Юсуф, я оберегаю вашего сына. Прошу дать ответ. Какое имя вы используете теперь?

– Пока останусь Степаном, пожалуй.

– Слуга услышал.

Темноликий поклонился и пропал. Петр вздохнул свободнее. Подвинулся еще ближе к нанимателю, отчаянно гадая: кто же он на самом деле?

– Братишка, у тебя талант видеть людей. И особенно – секретарей. Как ты говоришь? По десяти карат каждый, и важно контролировать огранку, – рассмеялся Яркут.

– Я говорил так прежде? Вот знал же!

– Да. Ми… то есть Степан. Двинем домой, а? Пока ты без присмотра, я нервничаю. Ты как дэв из сказки, чем дальше от народа, тем безопаснее.

– О? – коротко удивился Степан.

– Для народа безопаснее! Посторонние часто думают, что ты размазня, поскольку не кричишь и не угрожаешь. Ну, я-то знаю, чего стоит твоя мягкость, дополненная любезностью. Ох, как же я хочу вломить тебе, – посетовал советник. – Ты и прежде вытворял разное. Но Кряжевых не трогал, они часть истории страны… твои слова! Если что, ты связывался с их старшим и прочищал его плесневые мозги. Твои слова! А теперь? Ты вообще в уме? Как ты мог натравить инаньского дракона на нашего ярмарочного медвежонка! И ведь справился, не имея всего прежнего – имени, связей и денег.

– Это, в общем-то, случайность, – виновато сообщил Степан. – Я выбирал из пяти вариантов, но появился веер, и все решилось.

– Позже отругаю толком. Ты всегда таков: если довести до глубинной идеи восстановления справедливости, это край! Виновникам несчастья дешевле хорониться заранее, самостоятельно. Не помнишь? Поясню: я-то прост. Пускаю в ход кулаки, ору и лезу напролом. А ты делаешься особенно любезен и тихо строишь шахматные партии смертельного свойства. И до нитки их, в пыль, в труху…

– Правда? – неприятно удивился Степан. – Я был о себе лучшего мнения. До нитки и в пыль? И многих я…

– По счастью, ты сдержан и миролюбив. Нет: по счастью, ты дэв и живешь в своем мире, куда трудно проникнуть.

– Я почти раздумал вспоминать прошлое, – огорчился Степан, но сразу встрепенулся. – Ники! О, теперь ясно, это еще одно имя. Меня беспокоили слова: куртка, кукиш, па-ники. Остается куртка…