Дом экзорциста

Он принялся размышлять, для каких же целей строилась эта комната, почему колодец столь плотно запечатан, и особенно, почему распятие и четки висят там, где их повесили. И чем больше думал о разрозненных элементах задачи, тем более тревожным вырисовывалось правильное решение: кое-кто приложил значительные усилия, чтобы держать эту часть дома запертой, причем не без помощи божьей. И пусть сам Дэниел не верил в сверхъестественное, его расшалившийся разум начал брать верх над рациональностью, пока сам он сидел здесь в темной глубине подвала.

Дэниел посмотрел на четки, слегка качающиеся над разверстым колодцем. В одно неуловимое мгновение бусинки оторвались от потолка и полетели вниз, в бездонную дыру. Дэниел отскочил от колодца и приложился головой о дверной косяк. При этом ощутил, как воздух сгустился еще больше, словно какая-то невидимая жидкость заполнила помещение. Гнилостный смрад вернулся и на сей раз надолго повис в воздухе.

Дэниел перевел взгляд на древний ящик на другом конце комнаты и подумал, что объяснение может подождать до следующего дня. Прямо сейчас ему больше всего хотелось поскорее убраться из подвала. Подобрав куски дерева, Дэниел заделал дыру в колодец, взял фонарь с ломом и неуклюже выбрался наружу. Закрыв за собой дверку, он поспешил наверх.

Глава 8

Люк уже несколько часов косил траву к тому моменту, когда Дэниел наткнулся на него. Проделанная парнишкой работа глубоко впечатлила Дэниела. Деревянная изгородь отделяла участок с постриженной травой от густого леса. В текущий момент Люк уничтожал сорняки под изгородью, нацепив солнцезащитные очки и слушая музыку через наушники на своем «Уолкмэне». Он так и не услышал, когда Дэниел приблизился, окликая его по имени. Поэтому Дэниел протянул руку и помахал ей перед глазами Люка. Люк улыбнулся и выключил триммер-газонокосилку. Жестами Дэниел попросил парня снять наушники, чтобы можно было побеседовать, что Люк и сделал.

– Я смотрю, ты далеко продвинулся, – сказал Дэниел.

– Спасибо. Я стараюсь.

– Сколько тебе еще осталось, как думаешь?

– Ну, я пока что закончил только с западным участком, а теперь скоро разберусь с сорняками возле забора. Примерно за час управлюсь, думаю.

– Ого! У меня бы заняло вдвое дольше. Рад, что нанял тебя.

– Всегда пожалуйста, – ответил Люк, улыбнувшись и вытирая со лба набежавший пот.

– Эй, к слову о заборе – я заметил, что в нем несколько прорех, которые нужно было бы заделать. Еще я хотел бы покрасить его в белый. Как думаешь, ты бы справился?

– Конечно! Я сделаю любую работу.

– Прекрасно. Когда хочешь начать?

– Сразу же, как только закончу с травой, – сказал Люк, будто о чем-то само собой разумеющемся.

– О боже, ты прямо как ломовая лошадь, сынок, – рассмеялся Дэниел. – Вот что я тебе скажу – когда закончишь с лужайкой, зайди в дом и я дам тебе деньжат, чтобы ты смотался в город и купил досок и краску. Можешь начать с изгородью, как только захочешь. Устроит тебя двести баксов за работу в целом?

– Да, конечно!

Они ударили по рукам.

– Какая выгодная сделка, – сказал Дэниел. – Думаю, что если я продолжу припахивать тебя и дальше, то даже пустая бочка запузырится черным золотом.

Люк улыбнулся в ответ, но очевидно, что не смог ухватить устаревший намек Дэниела.[8]

– Ну что же, продолжай, – сказал Дэниел и пошел дальше.

Люк опять нацепил наушники и врубил триммер.

Дэниелу потребовалось гораздо больше времени, чем он ожидал, чтобы оценить масштабы земельного участка. Он обнаружил небольшой загон, в котором Мерл ранее держал домашнюю живность – возможно, цыплят, судя по застоявшемуся запаху и протяженной сетчатой изгороди. Заглянув в курятник, Дэниел увидел груду обглоданных косточек. «Похоже, кто-то позаботился о цыплятах», – заключил он.

– Надеюсь, здесь не рыскают койоты.

Рядом с курятником находился еще один загон, в котором ранее обитали животные – его огораживала сетчатая изгородь повыше, а земля внутри выглядела истоптанной. Дэниел вспомнил о том, как слышал, будто старик держал коз.

Он неторопливо прогулялся по полю и насладился открывшимся видом. Солнечные лучи нагревали кожу, однако, когда становилось слишком жарко, налетал прохладный ветерок. Дэниел сбился со счета, сколько раз за время прогулки ему встретились бегущие вдоль забора кролики.