Дом экзорциста

– Может быть, газонокосилка сильно шумная, – предположила Алиса.

– Возможно, – согласилась Нора.

Дэниел посмотрел на них с сомнением, затем перевел взгляд на Люка, въезжавшего к ним во двор. Люк заглушил мотор и осторожно приблизился к семейству.

– Ну и нагнал же он страху на меня! – нервно рассмеялся Люк.

– Прошу прощения, – сказал Дэниел. – Этот пес возник внезапно, словно из ниоткуда появился.

– Странно, – сказал Люк. – Хотя я рад, что вы ему понравились.

– Люк, ты знаешь эту собаку? – спросил Дэниел.

– Это же собака старика Мерла?

– О чем я тебя и спрашиваю.

Люк с беспокойным видом рассмотрел пса.

– Я имею в виду, что раз уж ты бываешь здесь так часто, то должен знать наверняка.

– Да, это действительно его собака, – наконец сказал Люк. – Пес старика Мерла.

– Его зовут Бак, – пояснил Дэниел.

– Угу, это Бак. Мне потребовалось время, чтобы точно понять.

– Целая минута, чтобы распознать чистокровную ищейку?

Бак зарычал за спиной у Дэниела.

– Ты знаешь, что собаки могут чувствовать зло?

– Папа! – подала голос Алиса, которую утомил этот допрос.

Дэниел улыбнулся.

– Простите. Сильно много времени прошло с тех пор, как я видел его в последний раз, – пояснил Люк.

Дэниел закивал:

– Угу, думаю, он сильно исхудал с тех пор, как его здесь бросили, – он повернулся к Норе: – Дорогая, Люк сейчас сбегает в лавку и купит там кое-какие материалы, чтобы починить забор.

– О, очень мило с его стороны, – ответила Нора. – Люк, ты уж прости нас за собаку.

– Ничего страшного. Похоже, у вас появился надежный защитник.

– А то, – ответил Дэниел. – И заодно купи какой-нибудь собачий корм.

Глава 9

День закончился, и на ферму опустилась ночь. За вечер Люк проделал большую работу. Дэниел вышел на улицу и отпустил его домой, иначе тот мог бы колотить по изгороди и ночью. Парень успел заделать несколько прорех в заборе, не говоря уже о прекрасно подстриженной лужайке. Впервые на глазах Дэниела участок обрел приличный вид, что очень его порадовало. Поужинав и посмотрев по телевизору новый эпизод «Большого ремонта» [9], семейство отправилось спать.

На сей раз Нора вырубилась первой, что происходило весьма редко. Дэниел изо всех сил пытался заснуть, однако, оставшись в темноте наедине со своими мыслями, никак не мог перестать думать о сгинувших в пасти колодца четках. Он прокручивал сцену снова и снова до тех пор, пока не убедил себя в том, что на самом деле ничего странного не видел. Должно быть, поток воздуха вырвался из глубины и сорвал четки с крючка, потому они и свалились. Только и всего, делов-то. Ну а сам он толком и не разглядел, потому что было темно. Что угодно могло произойти. Как только он принял реальность случившегося, то им овладел образ некоей невидимой силы, схватившейся за розарий и тянувшей вниз, пока тот не порвался.

Дэниел приподнялся и посмотрел на часы. Почти три часа ночи. Рядом безмятежно посапывала Нора. После того, как она сообщила ему о своих трудностях с засыпанием, он всерьез обеспокоился за нее и за ребенка. Глядя на нее, мирно спящую прямо сейчас, он ощутил заметное облегчение. Она и так уже достаточно настрадалась, потому Дэниел решил не говорить ей о странном происшествии в подвале.

Он потер виски в тщетной попытке прогнать навязчивые мысли. И не мог сразу же не подумать о том древнем сундучке, до сих пор ожидавшем в тайной подвальной комнатке. Какие же грязные секреты он мог скрывать? Необходимо выяснить.

Странное клацанье донеслось снизу. Как будто что-то ползло по деревянным половицам. Дэниела бросило в дрожь, однако вскоре он расслышал, как их новый пес лакает воду из миски. Пора привыкать к тому, что Бак теперь делит с ними одну крышу. Убедившись на слух, что пес завершил свой полночный водопой, Дэниел опять забрался под одеяло.

В доме все спали, а верный пес охранял их сон: Дэниел решил, что самое время спуститься в подвал. Он тихо опустил ноги на пол, натянул спортивные шорты с футболкой и выскользнул из спальни. Спустившись по скрипучим ступеням и повернув к кухне, он вскоре очутился лицом к лицу с открытой подвальной дверью.

Несколько часов назад он лично закрыл ее. И был в этом уверен. У него вошло в привычку перед отходом ко сну обходить первый этаж, чтобы выключить свет, закрыть окна и дверь. Он вспомнил, что потушил лампочку над кухонной плитой и специально убедился, что подвальная дверь надежно закрыта, прежде чем поднялся в спальню.

Прямо сейчас же дверной проем зиял, словно распахнутая бездонная пасть.

Дэниел сказал себе, что старый дом по-прежнему незнаком ему, чувствуя, как пульс возвращается к нормальному ритму. В конце концов, у двери могла быть неисправная защелка. Он сам мог ее повредить в тот самый раз, когда распиливал засов. Однако рационально мыслить гораздо легче при дневном свете.