Дом экзорциста

Он подумал, что к такой жизни легко привыкнуть, но быстро выкинул из головы эту мысль, так как ему было известно мнение Норы и Алисы на сей счет. Понятно, что жена рассматривала нынешний дом лишь как временное пристанище. Она даже не упомянула тот факт, что в доме только две спальни. Когда Дэниел заметил, что у них не окажется комнаты для новорожденного, Нора только отмахнулась и сказала, что во время первых месяцев ребенок может спать в их комнате – до тех пор, пока они не устроят ему детскую в новом купленном доме. Дэниел не мог не вспомнить о том, как же идеально складывались обстоятельства, когда на свет появилась Алиса. Как тщательно Нора следила за своим рационом во время беременности; как слушала классическую музыку с Алисой в утробе; как в самый раз оказалась детская комната для новорожденной. Огромная разница между тем, что было тогда, и что стало сейчас, чтобы вот так взять и разделить комнату с грудным ребенком.

Дэниел отмахнулся от этих мыслей, решив, что это обычный цикл – каким волшебным и неизведанным был опыт с самым первым ребенком, и насколько же рутинным он становится впоследствии со вторым или третьим. Он консультировал достаточное количество многодетных родителей и понимал, что каждый ребенок растет по-разному, но это не говорило о том, будто последующих нужно любить меньше.

Также поведение Норы вовсе не значило, что она не испытывала восторга по поводу ребенка. Не могло такого быть. Она уже опытный родитель, и смотрит на мир с прагматизмом. Только и всего. В конце концов, идея исходила от него, а она лишь приняла ее. О чем он себе и напомнил. Не было ни единого шанса, что ребенок был нежеланным. Ни единого.

Когда Дэниел обогнул внушительно разросшиеся деревья, дом оказался в поле видимости. Тихое жужжание газонокосилки Люка доносилось откуда-то позади.

Что-то происходило на крыльце. Дэниел разглядел какое-то мельтешение, но не мог толком понять, какое именно. Он увидел Нору и Алису рядом с ней. Жена склонилась над чем-то, в то время как Алиса присела на колени. Что-то металось между ними, подпрыгивая и кидаясь на них, снова и снова. Дэниел приложил ладонь козырьком ко лбу, прикрываясь от солнца, и прищурился.

Собака. Нора и Алиса играли с собакой на крыльце, причем с довольно крупной собакой.

– Какого черта? – пробормотал Дэниел и ускорил шаг.

Нора потерла животному спину, когда собака лизнула Алису в лицо. Алиса рассмеялась и погладила ее за ушами. Обе заметили, как обгоревший и вспотевший Дэниел приблизился к крыльцу.

– Что это? – спросил он.

Крупный пес повернул голову в сторону Дэниела, и тот разглядел седые пятна на его морде. Пес устремился навстречу Дэниелу.

– Полегче, малыш! – предупредил Дэниел, но пес лишь увеличил скорость. – А ну стой!

Тот замер на месте.

– Сидеть! – приказал Дэниел.

Пес послушно выполнил команду.

– Ну надо же! – прокомментировала Нора с крыльца. – Он хорошо обучен.

Дэниел внимательно рассмотрел пса – чистокровная гончая, крупный, но истощенный.

– По крайней мере, он знает, кто здесь главный, – сказал он, всматриваясь в глубокие круглые глаза животного.

Он похлопал его по голове:

– Вольно, малыш.

Пес расслабился и высунул язык из пасти, шумно задышав. Дэниел взялся за ошейник и рассмотрел прикрепленную к нему металлическую бирку.

– Его зовут Бак, – пояснил он Норе и Алисе. – И его домашний адрес находится прямо здесь.

– Так это пес старика? – спросила Алиса.

– Похоже на то.

– Он обнюхивал крыльцо, когда мы подъехали, – сказала Нора. – Я занервничала, но тут он подошел и начал лизать окна, прямо как большой ребенок.

– Как твои дела, Бак? – спросил у пса Дэниел.

По глазам читалось, что тот был изрядно измучен.

– Хочешь есть?

Пес шумно задышал, соглашаясь.

– Как же он здесь выживал в одиночку несколько месяцев подряд? – удивилась Нора.

– У опытной гончей не возникло бы проблем в плане выживания. Ты ел цыплят, верно? И пил из ручья, который течет здесь рядом? – спросил Дэниел, и Бак словно улыбнулся, тяжело дыша.

Внезапно Бака привлекло что-то за спиной Дэниела.

– Что там, дружок? – спросил тот, оборачиваясь.

– Эй, это же Люк! – Алиса спустилась с крыльца и замахала парню, который верхом на газонокосилке приближался к ним через поле.

Люк помахал ей в ответ. Бак рванул от Дэниела, опрокинув его навзничь, и помчался через двор, словно лошадь на скачках.

– Господи! – пробормотал Дэниел, поднимаясь с травы.

Он посмотрел на Бака, который уже был в двадцати ярдах от Люка и быстро сокращал расстояние. Люк тоже увидел пса, заглушил газонокосилку и вскочил с ногами на сиденье, так чтобы животное не смогло до него дотянуться. Бак яростно залаял на Люка, словно тот был кошкой на дереве.

– Бак, фу! – закричал Дэниел.

Пес в нерешительности оглянулся на своего нового хозяина.

– Ко мне!

Бак еще раз тявкнул на Люка и затем возвратился к Хиллам. Дэниел крепко схватил пса за ошейник. Люк замер, не решаясь слезть с сиденья.

– Я держу его. Можешь подойти! – махнул Дэниел парню, после чего повернулся к своей жене. – Что это значит?

– Баку не понравился Люк, – ответила Нора.