Дом экзорциста

– Если мы пойдем вниз, то не успеем вернуться до твоего комендантского часа. Уже скоро девять.

– Мы проделали весь этот путь, чтобы только посмотреть, и даже не пойдем туда? Мне бы так хотелось, – сказала она, коснувшись его предплечья.

Люк опустил взгляд и отдернул руку.

– Прости меня, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Плохая идея была. Я должен отвезти тебя домой.

Алиса посмотрела на него снизу вверх, смутившись. Он продолжал стоять в нетерпеливом ожидании.

– Сначала я должен помочь тебе залезть наверх, а потом уже залезу сам, – сказал он.

Алиса встала и подошла к нему.

– Так что случилось-то? Я думала, мы хорошо проводим время.

Люк посмотрел на свои ноги и повернулся к ней спиной.

– Прости меня.

– За что?

– Ты действительно красивая и классная девчонка, но я не должен был приводить тебя сюда.

Алиса сократила расстояние между ними и протянула руку, чтобы коснуться его, но так и замерла.

– Так почему же? – спросила она.

– Потому что я приводил сюда свою бывшую подружку.

Алиса ощутила неловкость и опустила руку.

– Хочешь сказать, что это место напоминает тебе о ней или что-то в этом роде?

– У меня нет выбора, я всегда думаю о ней, – выпалил Люк, стараясь не показывать навернувшиеся слезы. – Она умерла. В прошлом году заболела и умерла.

Смесь грусти, смущения и ужаса заполнила Алису, пока она пыталась подобрать нужные слова. Наконец она положила свою ладонь ему на спину.

– Мне очень жаль. Как ее звали?

– Амелия, – ответил Люк, незаметно вытерев глаза и повернувшись лицом к Алисе. – Ее звали Амелия. А теперь пошли домой.

Глава 14

Молния прочертила дугу в ночном небе и осветила лежащую внизу ферму. Все трое Хиллов спали, однако Бак тревожно наматывал круги в гостиной, в то время как капли дождя барабанили по стеклу. Забравшись передними лапами на подоконник, пес раздвинул носом занавески и уставился в ночную тьму. Раскат грома грянул, прокатившись по всему дому и заставив пса вернуться к своей лежанке. Пейзаж за окном полностью скрылся за пеленой ливня. Бак положил лапы на морду и закрыл глаза.

Внизу, в подвале, тайная комната медленно отворилась. Так как все спали, то никто не увидел, как волна гнилостной влаги пересекла помещение и скользнула вверх по лестнице. Бак навострил уши, когда до него донесся скрип открывающейся подвальной двери в кухне. Он жалобно завыл.

Свет молнии озарил пустую гостиную. Бак поднялся на четыре лапы и медленно пополз по деревянным половицам, миновал ведущую на второй этаж лестницу и затем сунулся в кухню. За порогом широко открытой подвальной двери лишь тьма являла себя. Бак мгновенно опознал мерзкий смрад, валящий снизу, и шерсть на его спине встала дыбом. Снова прогрохотал гром, и пес двинулся вперед, оскалив зубы, навстречу ведущему в бездну дверному проему. Подвальная дверь захлопнулась за ним.

Нора подскочила в своей кровати. Она не могла понять, разбудила ли ее гроза, громкий звук, донесшийся снизу, или же приснившийся кошмар. Она посмотрела на мирно храпящего Дэниела. Капли барабанили по крыше наверху. Как правило, Нора всегда быстро засыпала под шум дождя, но сейчас оказалась настолько глубоко встревоженной, что не могла вернуться ко сну.

Молния осветила спальню, словно вспышка фотоаппарата. Нора протянула руку к стакану с водой на тумбочке, но обнаружила, что тот пуст. Горло Норы пересохло, поэтому она тихо выскользнула из-под одеяла и двинулась вниз.

На середине лестницы она прикрыла рот и нос ладонью:

– Фу! – выдохнула она, почувствовав серный запах и еле сдержав рвоту.

Она спустилась еще на несколько ступенек и ощутила резкий перепад температуры. Первый этаж словно заполнился болотной влагой. Сойдя с лестницы, Нора вошла в кухню, где было гораздо жарче.

– О боже!

Казалось, будто за то время, пока они спали, кто-то включил все отопительные приборы в доме. Открыв холодильник, она взяла бутылку с водой и вышла из кухни. Было слишком сложно для нее сделать глоток и одновременно не вдыхать гнилостный воздух.

Нора поняла, что не сможет заснуть, пока не выяснит, что же произошло в их доме. Она подошла к терморегулятору под лестницей, подумав, что Дэниел мог включить его по ошибке вместо кондиционера. Обогрев оказался выключен, а кондиционер был установлен на семьдесят два градуса [10]. Она посмотрела на комнатный термометр и убедилась, что тот тоже показывает именно семьдесят два градуса.

– Какого черта? – спросила она, стукнув по очевидно сломанному термостату.

Развернувшись, она решила, что необходимо разбудить Дэниела. Может в их доме произошло что-то куда более серьезное. Гораздо хуже ведь, если знала, но не среагировала, чем среагировала, а зря. И как только она направилась к лестнице, на кухне кто-то прошептал ее имя. Она замерла, не в силах поверить в то, что сейчас услышала.

– Нора! – снова тихо позвал чей-то голос.

Она ощутила, как мурашки побежали по коже на руках. Казалось, будто голос шептал прямо ей в ухо, несмотря на то, что доносился из кухни. Жара перемешалась со смрадом. Внезапно Нора ощутила сонливость. Глаза ее пересохли, и она принялась усиленно моргать, пытаясь смочить их.