Дом экзорциста

Дэниел услышал, как дочь торопливо опустошила свою тарелку и поставила ее в раковину. Минутой позже она появилась возле сетчатой двери.

– Я закончила! – сказала она. – Можем идти.

– Я не совсем верно выразилась, – сказала Нора.

Алиса спустилась с крыльца и залезла на заднее сиденье квадроцикла. Дэниел ощутил, как его нервы обожгло при виде того, как его дочь обвила руками торс татуированного парнишки.

– Готова! – сказала Алиса.

– Эй, ребятишки! – подал голос Дэниел.

Алиса посмотрела на отца, ожидая традиционных наставлений. Дэниел посмотрел на Люка, затем перевел взгляд на Алису.

– Домой в десять. Поняли?

– Да, сэр, – сказал Люк.

– Понятно, папа.

– Ну и, Люк… этот груз позади тебя – самый ценный в мире, – сказал Дэниел. – Так что веди аккуратно.

– Даю слово.

Дэниелу не мог не нравиться этот парень. В конце концов, он был самым работящим и вежливым подростком из всех, кого он встречал.

– Ну что же, – прервала Нора повисшую неловкую паузу. – Удачно вам провести время.

Люк улыбнулся и завел мотор. Алиса прижалась к нему еще сильнее, когда они поехали по дорожке. Обернувшись к родителям, она помахала им.

– Похоже, меня сейчас опять стошнит, – сказал Дэниел.

– О, прекрати! – рассмеялась Нора и подошла к нему, по-прежнему продолжавшему сидеть на качелях. Он обнял ее и усадил к себе на колени. Она захихикала:

– Дэниел, эта штуковина же рухнет!

– Ты сомневаешься в том, что Алиса сделала ее на совесть? – ответил он, подергав за подвесную цепь.

– А знаешь, что я прямо только что сообразила?

– Что Алиса умеет устанавливать качели?

– Что мы наконец-то остались совсем одни!

– Ни слова больше! – сказал он, вставая и держа ее на руках.

– Дэниел, осторожнее! Ты же плохо себя чувствуешь! – засмеялась она, когда он понес ее.

– Уже нет, я внезапно ощутил прилив сил. Сам не знаю, что на меня нашло, – сказал он, переступая через порог. – Я немного прополощу рот, только потому что люблю тебя.

Нора рассмеялась еще сильнее, когда он нес ее наверх. В спальне он пинком захлопнул за собой дверь, и они занялись любовью.

Однако оставшийся на крыльце сундучок так и не выходил у Дэниела из головы.

Глава 12

Около восьми часов вечера Дэниел вышел на крыльцо с электропилой в руках. Он запустил вращающееся лезвие и медленно поднес его к металлическому засову. На фоне вечернего неба мириады искорок брызнули во все стороны, будто светлячки. Пила медленно вгрызалась в металл. Через несколько мгновений замок отвалился от сундучка.

Дэниел приступил к засову. Он пилил его, пока тот не поддался. Затем выключил пилу и положил рядом на доски крыльца. Осторожно взялся за раскалившийся замок и вынул его из дужки. И наконец уставился на освободившийся сундук перед собой.

– Пора уж глянуть, Мерл, что же ты там припрятал, – разнесся голос Дэниела в теплом ночном воздухе.

Подувший со стороны деревьев прохладный ветерок примчался через двор и взъерошил его волосы. Он поднял глаза на расшалившийся ветер, затем вновь опустил на сундук. Нагнулся, чтобы открыть крышку, однако в этот момент Нора высунулась из-за сетчатой двери, и Дэниел замер, глядя на нее.

– Так тебе удалось? – спросила она.

– А то! – ответил он раздраженно.

Дэниел чувствовал, что обязан оберегать этот сундук, а она же словно прервала какое-то интимное действо, подумалось ему почему-то.

– Давай посмотрим, что там! – предложила она.

– Ну, давай…

Нора вышла на крыльцо, чтобы лучше разглядеть. Дэниел опять наклонился и взялся за ушки. Он с трудом потянул на себя крышку – петли оказались старыми и ржавыми, поэтому тяжело поддавались. Он сильнее напряг мышцы, чувствуя, как металл врезается в его пальцы. Прежде чем боль стала невыносимой, обе защелки распахнулись.

– Ну вот, пожалуйста!

Нора шагнула еще ближе и положила ладонь на его плечо. Он взялся за крышку сундучка по краям и поднял ее. Затхлый запах хлынул изнутри.

– Да, явно стариковская фигня! – отшатнулся Дэниел.

Дождавшись, когда ветерок разгонит поднявшуюся вонь, они оба нагнулись, чтобы рассмотреть содержимое. Внутри оказались стопка тетрадей и видеокассеты.

– Только лишь? – спросила Нора.

Дэниел вынул несколько тетрадей и положил рядом на крыльце.

– Ну, я оставлю тебя здесь, – сказала она, поцеловав его. – Пойду приму душ. Дай знать, если наткнешься на золотые слитки.

Она ушла в дом. Дэниел насчитал пятнадцать тетрадей. Пролистав одну из них, он увидел, что она исписана полностью. Пролистал следующую – то же самое. И еще одну – сотни страниц, исчерканных неровными каракулями. Он отложил тетради и взялся за изучение видеокассет.

Кассеты изначально были чистыми, предназначенными для домашних съемок и записей с телевизора. Всего их было три штуки на самом дне сундука. Он заметил наклейки с надписями на боку каждой из них, с именами и датами: «Клэйтон’ 88», «Эдмонд’ 90», «Амелия’ 92». Дэниел положил кассеты на стопку тетрадей и вновь заглянул в сундук.