Дом экзорциста

– Я в порядке. Всего лишь немножечко устал, и есть хочется, – сказал он, поднявшись на второй этаж.

Нора внимательно изучила его бледное вспотевшее лицо и темные круги под глазами.

– Я скоро приготовлю ужин. Почему бы тебе не прилечь, пока я не позову? Ты меня серьезно беспокоишь.

Из-за ее слов Дэниел ощутил вину. Меньше всего он хотел бы заставлять волноваться свою беременную жену.

– Возможно, я так и сделаю, – сказал он, целуя ее в щеку. – Как прошел прием?

– Нормально прошел, – ответила она. – Обычный плановый осмотр.

– Чудесно, чудесно.

– Иди, ложись, Дэниел.

– Как скажешь, – ответил он, зашел в спальню, закрыл дверь и рухнул на кровать.

Примерно через час Нора почти закончила приготовление еды. Она попросила Алису разбудить отца и сказать ему, что ужин готов. Алиса, занятая прической перед свиданием, высунула голову в открытую дверь ванны и прокричала в закрытую родительскую спальню:

– Папа, ужин готов!

Дэниел открыл глаза и сел в кровати. Посмотрел на часы и увидел, что хоть и спал он не очень много, однако вполне восстановил силы. Сон творит чудеса. Он прошел в ванную и осмотрел себя в зеркале. Бледность лица и черные круги под глазами чуть уменьшились. Выйдя из комнаты, он стал спускаться по лестнице.

Когда Дэниел зашел на кухню, Нора повернулась к нему и по его внешнему виду оценила, что ему уже чуть лучше.

– Как поспал?

– Прекрасно, спасибо, – ответил Дэниел и поцеловал ее в щеку.

Затем сел за стол перед тарелкой.

– Алиса, спускайся! – позвала Нора.

Наконец доделав прическу, Алиса присоединилась к родителям. Заметно было, что она потратила много времени на макияж, а также вырядилась в довольно вызывающего вида топик на бретельках и джинсовые шортики, едва прикрывающие бедра. Заметив резкую перемену во внешнем облике дочери, Дэниел не сумел сдержаться:

– Так принято одеваться для того, чтобы колесить?

– Дэниел! – предупреждающе подала голос Нора.

– Папа, ну сейчас же лето. Остынь.

Дэниел прикусил язык и напомнил себе, что его маленькая девочка очень быстро превращается в молодую женщину. Он хмыкнул и откусил кусок мяса. Нора принялась рассказывать о своем пути из Огайо и как она проезжала по дороге мимо их старого дома, однако Дэниел ее толком и не слышал. Он отрезал еще кусочек мяса и поднес его ко рту, когда обгоревший труп Мерла вспыхнул перед его внутренним взором. Он выронил вилку и ломанулся через переднюю дверь, чтобы на крыльце выблевать проглоченное.

Нора и Алиса вскочили вслед за ним. Он стоял на улице, согнувшись и уперев руки в колени, желудочные спазмы сотрясали его.

– Дэниел, ты в порядке? – спросила Нора, легонько касаясь его сзади.

Наконец он перестал блевать и сплюнул то, что еще оставалось у него во рту, выпрямился и вытер лоб.

– Прости, милая, – сказал он. – Желудок взбунтовался. Не стоило мне есть мясо.

Он заметил, что они обе выглядели сильно встревоженными.

– Может, ты хочешь, чтобы я сделала тебе суп? – предложила Нора.

Дэниел даже думать больше не мог о какой-либо еде, однако решил, что если откажется, то она забеспокоится еще больше.

– Да, было бы прекрасно.

– Хорошо, – Нора развернулась и пошла в дом, кинув взгляд на Алису. – Закончи ужин, солнышко. Скоро Люк придет.

Обе зашли внутрь. Оставшись в одиночестве на крыльце, Дэниел изо всех сил постарался сохранить остатки душевного равновесия. Глядя на заходящее солнце, он подумал, что не сможет ждать до следующей ночи, чтобы наконец узнать о тех тайнах, которые припрятал Мерл. Через окно гостиной он посмотрел на сундук.

Разогревая суп, Нора услышала, как Дэниел зашел в дом. С горячей тарелкой на подносе в руках она зашла в гостиную, однако никого в ней не застала.

– Я здесь, милая, – отозвался Дэниел с крыльца.

Она развернулась и вышла наружу. На крыльце увидела вынесенный из дома сундук и подключенную к удлинителю циркулярную пилу. Дэниел взял у нее тарелку с супом и присел на качели.

– М-м-м, спасибо! – сказал он и начал осторожно хлебать ложкой горячую жидкость.

– Ты уверен, что в состоянии открыть этот сундук?

– Да, конечно. Я в полном порядке, – ответил он. – Займет у меня не более пары минут.

Вдалеке зажужжал звук мотора, становясь громче по мере приближения.

– Похоже, тот самый драндулет, – сказал Дэниел, проглотив еще одну ложку.

Нора увидела появившегося впереди на дороге Люка.

– Угу, это Люк, – сказала она.

– Куча народу каждый год гибнет из-за этих штуковин, – сказал Дэниел.

Нора быстро посмотрела на него.

– Тогда скажи ему, чтобы он был осторожен. Дай ему папочкин совет… своего рода.

Дэниел усмехнулся и наклонил миску, выливая себе в рот то, что в ней оставалось. Люк уже добрался до подъездной дорожки. Бак с громким лаем выбежал из-за дома. Парень притормозил, не зная, как ему себя вести с недружелюбным псом.

– Бак, ко мне! – крикнул Дэниел, и Бак сменил свой курс, побежав к хозяину. – Домой! Лежать!

Бак уполз внутрь. Люк продолжил движение и остановился возле крыльца.

– Привет, Хиллы! – поздоровался он, улыбаясь.

– Привет, Люк! – радостно сказала Нора. – Алиса сейчас закончит ужинать.