Дом экзорциста

– Я сказал, что под вами живет нечто злое. Оно не просто населяет ваш дом. Если кто-либо вступает в контакт с ним – с колодцем – оно вселяется ему в разум. Заставляет людей сходить с ума… даже кончать с собой. И иногда может завладеть ими полностью. Самое гадское в ней то, что нет ни повода, ни причины для того, почему оно так делает.

Нора не знала, что и подумать. Она откинулась на спинку качелей, пытаясь усвоить полученные сведения. По привычке она оттолкнулась от пола ногами назад и затем поплыла на качелях вперед. Деревянная крыша крыльца издала громкий скрип, и Нора сразу же поставила ноги на пол, остановив движение. Она знала, что окно спальни находится прямо над ней, и теперь уже никакой природный шум ничего не заглушит.

Бак вылетел рысцой из-за угла дома, привлеченный раздавшимся скрипом. Он взбежал на крыльцо, посмотрел на Нору и потерся головой об ноги Люка.

– Похоже, мы с ним теперь опять стали друзьями.

– Вы поссорились с ним прежде?

Люк улыбнулся, потрепав Бака за уши.

– Угу, я разозлился на старика Мерла за то, что случилось с Амелией. Я даже врезал ему в челюсть прямо на глазах у Бака. Я никогда раньше не видел, чтобы собака так резко зверела. Он выгнал меня с фермы и с тех пор затаил на меня злобу. Он верный, но может быть очень злопамятным.

Нора поднялась с качелей.

– Люк, пообещай мне, что не расскажешь Дэниелу и Алисе про то, что увидел в подвале.

Люк помедлил с ответом, обдумывая ее просьбу, не желая обещать того, что не сумел бы выполнить.

– Да, мэм, – наконец сказал он.

Какой-то ночной зверек метнулся через двор, попавшись Баку на глаза. Пес яростно залаял и кинулся в погоню, продолжая лаять, пока не скрылся вслед за преследуемым.

– Черт! – выругалась Нора, сообразив, что пес мог разбудить Дэниела. – Люк, тебе пора уходить. Мы поговорим позже. Если что, тебя здесь не было.

– Хорошо, – ответил он, поспешив через передний двор.

Обернувшись напоследок, он бросил: «Берегите себя!», после чего скрылся среди деревьев.

Нора услышала, как Дэниел заскрипел половицами на втором этаже и начал спускаться по лестнице.

– Нора? – раздался из дома его голос.

– Я на крыльце, милый!

Дэниел, потирая заспанные глаза, толкнул сетчатую дверь.

– Что случилось?

– Я услышала, как Бак мечется внизу, и выпустила его погулять. Потом какой-то зверек пробежал по двору, ну Бак и погнался за ним. Прости, что мы тебя разбудили.

Дэниел оглядел двор, но не заметил ни следа присутствия пса.

– Пошли в дом. Он может и на улице оставаться. Рассветает уже через пару часов, – сказал он, придержав дверь для нее.

Меньше всего Норе хотелось сейчас опять заходить в этот дом. Она даже не поднялась с качелей.

– Думаю, я посижу немного здесь. Не могу заснуть.

Дэниел посмотрел на нее полусонным взглядом.

– Я в порядке, Дэниел.

– Ну ладно. Пойду досыпать.

– Хорошо, милый, – ответила она, когда он зашел в дом и принялся подниматься.

Она откинулась на качелях, покачиваясь вперед-назад и гадая о том, куда же сейчас мог пойти Люк. Какая-то штука на перилах крыльца, на том самом месте, где он только что стоял, привлекла ее внимание. Черная металлическая штуковина с рукояткой. Она подошла поближе и обнаружила, что это фонарь Люка. Она взяла его в руки и включила, направив луч во двор. Пятно света оказалось довольно странным, будто что-то запачкало линзу. Она выключила фонарь и взглянула на лампочку.

– Ладно… – прошептала Нора, даже не зная, как реагировать на увиденное. Там оказался маленький черный крест из изоленты, налепленной на пластиковое покрытие. Она направила фонарь на половицы крыльца и вновь включила. В центре возникшего светового круга оказалась тень креста. Она вспомнила, как Стив испарился сразу после того, как Люк посветил на него, и опять разразилась рыданиями.

* * *

Луна наконец выглянула из-за грозовых туч и осветила дорогу для Люка, когда он вскарабкался на гребень холма возле фермы Хиллов. Видимость была настолько четкой, что до него не сразу дошло, что он оставил свой фонарь на крыльце дома. До рассвета оставалось немного – всего несколько часов. Одежда его промокла до ниточки, а на ботинки налип слой грязи. Чавкающая почва тянула за подошвы каждый раз, когда он делал очередной шаг к вершине холма, словно удерживая его.

Он забрался на вершину и подошел к своему тайному укрытию. Четыре дерева склонились друг к другу настолько близко, что почти образовывали круг, а между ними был натянут тент. Плотный навес деревьев защищал от грозовых осадков то, что находилось под ним, поэтому Люк промок только тогда, когда кинулся на помощь к миссис Хилл. Он присел на бревно, очистив его от мусора, и достал из рюкзака бутылку с водой. Сделав большой глоток, завинтил крышку.

Бинокль лежал там же, где он его оставил, возле бревна. Люк взял бинокль и посмотрел через него на дом Хиллов. Огни там по-прежнему не горели. Он решил, что каждый из членов семейства сейчас в своей постели и останется там до утра. Его наблюдательная позиция давала прекрасную возможность рассмотреть кухню через темное окно. Удовлетворившись увиденным, Люк опустил бинокль и положил на землю рядом.