Дом экзорциста

Запихав рабочий портфель под письменный стол в гостиной и ослабив галстук, Дэниел зашел на кухню и достал из холодильника бутылку пива. Свернув крышку и сделав большой глоток, вышел из кухни, чтобы проверить почту. Когда он вышел на крыльцо, держа в руке несколько квитанций, Алиса в купальном костюме и со скрещенными на груди руками встретила его мертвым взглядом.

– Ты не мог постучать?

– Знаю. Прости, милая.

– Почему ты вернулся так рано? Я думала, ты весь день должен быть на работе.

– Я пересмотрел свои планы, чтобы сделать кое-какие дела здесь, – он улыбнулся. – Ты идешь куда-то купаться?

– Да, Люк отведет меня к водопаду, когда закончит с изгородью.

Дэниел кивнул и постарался не волноваться столь сильно. Он не желал, чтобы она отдалялась от него.

– Звучит забавно, – сказа он, выдавливая ухмылку.

– Люк – хороший парень, – напомнила Алиса своему отцу.

– Я знаю, милая, – сказал он, шагнув к ней и положив руку на плечо. – Что более важно, ты самый уравновешенный подросток из всех, кого я знаю. Я серьезно, желаю вам приятно провести время.

Она улыбнулась и увидела, как Люк с инструментами в руках идет через поле. Дэниел повернулся в ту же сторону, чтобы посмотреть, на что она смотрит.

– Помяни черта… – прошипел он, давая Алисе повод ткнуть его локотком под ребро.

Дэниел помахал Люку и тот кивнул в ответ.

– Эй, а где же мама? – спросил Дэниел, повернувшись к Алисе.

– Она сказала, что у нее какое-то срочное дело, – ответила Алиса. – Сказала, что вернется через час.

– А, ладно. Ну, мне нужно кое-что сделать в подвале. Так что идите, веселитесь, но не сильно. Ладно?

– Ладно, папа.

Дэниел помахал Люку напоследок перед тем, как зайти в дом. Потом положил почту на стойку и с бутылкой в руке спустился в подвал, плотно прикрыв за собой кухонную дверь.

Лампочка мерцала, пока он спускался. Воздух оказался прохладным и пах землей, и ничего необычного в нем как будто не замечалось. Дэниел завернул за угол лестницы и увидел под ней сундук – где он его и оставил. Он ощутил возбуждение, когда уставился на закрытый ящик.

– Ну, Мерл, поведай мне, – сказал Дэниел, хватая сундук за бока и выволакивая на середину помещения.

Открыв сундук, он разложил содержимое по полу, выкладывая в хронологическом порядке сначала тетради, а затем кассеты. Взял ближайшую к нему тетрадь и открыл на первой странице.

– 19 апреля 1973 года, – прочитал он вслух, отхлебнув пива.

В то время, когда Дэниел в подвале читал дневник, Нора сидела в машине возле своей прежней школы в Огайо и пыталась набраться храбрости, чтобы войти внутрь. Стояла середина июня, и парковочная площадка была почти пуста, за исключением немногочисленных автомобилей, принадлежащих школьному персоналу. Она не имела четкого представления о том, что вообще застанет здесь Стива. Если его не окажется в школе, то она решила, что может посмотреть его адрес в ближайшей телефонной книге. Чего бы ей ни стоило, она твердо решила, что обязана поговорить с ним.

После разговора с Люком на крыльце прошлой ночью, она пыталась сложить то, что он ей сказал, и то, что она испытала в подвале. И чем дольше, тем меньше помнила из сказанного и увиденного. Спустя несколько часов воспоминания улетучились подобно сновидению. Каким-то образом она забыла одно и рационализировала другое. Она решила, что Люк был всего лишь глубоко травмированным молодым человеком, имевшим отца-алкоголика и потерявшим любимую подругу, пытавшимся бороться с этой травмой. Она думала поговорить с ним, когда он придет утром перед тем, как продолжить восстанавливать изгородь, но он так и не показался. То немногое, что запомнила из подвального ужаса, она соотнесла со своими прежними кошмарами, связанными с сильной виной из-за измены. Образы явившегося в подвале Стива, прерванного аборта и подробности объяснений Люка сгорели в ее подсознании и вырвались наружу подобно дыму. Единственная правда, которая осталась у Норы, заключалась в том, что ей привиделся кошмар про Стива, и она больше не могла замалчивать произошедший инцидент.

После того, как Алиса пообедала, Нора соврала, что ей нужно отлучиться по делам, и после часа езды оказалась здесь, на парковке возле школы. Теперь же она увидела, что только две машины остались на площадке. К счастью, одной из них оказался фургон Стива. Она посмотрела на него и глубоко вздохнула. Ее взгляд переместился к главному входу, а затем к окну его кабинета рядом. Там горел свет, и кто-то ходил внутри. Она знала, что обязана. Ради собственного рассудка, обязана встретиться с ним.

Она подошла к главному входу и потянула стеклянную дверь. Закрыто. Посмотрела направо и увидела окно, а за стеклом мужской затылок. Сделав глубокий вдох, подошла к окну, обойдя колючий куст. Мужчина за стеклом вздрогнул, когда она постучала. Испуг от внезапного стука не смог сравниться с выражением на его лице, когда он обернулся и увидел стоящую под окнами его кабинета Нору Хилл.

Нора крикнула «Могу я войти?» и указала на входную дверь.

Стив нервно кивнул и вышел из кабинета, чтобы впустить ее.