Дом экзорциста

Мое намерение состоит в том, чтобы оставшаяся часть этого дневника послужила документальным свидетельством моей работы в качестве неофициального экзорциста. В настоящий момент я пишу эти строки, сидя у себя дома на переднем крыльце, в то время как солнце садится над Божьей землей. Сейчас 1973 год, мне пятьдесят три, и менее чем двадцать четыре часа назад я завершил свой первый обряд изгнания дьявола.

Дэниел оторвал глаза от лежащей на его коленях тетради.

– Боже!

Он перелистнул на следующую страницу, озаглавленную «Случай 1. Дом на Сикамор-лейн». Открыв уже четвертую по счету бутылку пива, Дэниел продолжил чтение.

* * *

Нора свернула на Солнечный Ветвистый проезд вскоре после пяти вечера. Долгий путь домой после противостояния со Стивом показался ей пятиминутным. По дороге она подпевала в полный голос или же мычала себе под нос каждую песню, которая звучала по радио, даже если она ей не нравилась. Словно гора свалилась с ее плеч. И пусть Нора знала, что не сможет ощущать себя полностью свободной от вины, пока не признается Дэниелу, она также понимала, что признание причинит один только вред ее семье, вместо того чтобы облегчить ее собственную ношу, а потому лучше было ничего не говорить. Нет, она должна и дальше хранить тайну; только теперь она не будет истязать себя за то, что сделала.

Когда дом возник впереди, ее эйфория схлынула, как вода в раковине – она увидела, что Дэниел уже вернулся с работы. Нора посмотрела на часы на приборной панели и увидела, что он должен был вернуться как минимум через час. Он специально сказал ей, что вернется позже, так как должен наверстать упущенное время.

Ей не понравилось то, как она себя ощутила. После того, что она пережила, ей не хотелось сочинять новую ложь, чтобы замести следы. Она свернула на подъездную дорожку и припарковалась. В голове проносилось множество различных поводов, по которым она могла бы отсутствовать в течение дня. Она осмотрела салон машины и поняла, что даже ничего не купила по дороге. Придется учесть данный фактор при вранье.

Внезапно она вспомнила про коробку в багажнике. Вынула ключи из замка зажигания и обошла машину. Открыла багажник и достала из него коробку со школьными принадлежностями, которую давно должна была забрать оттуда, однако постоянно откладывала. Коробка была заполнена канцтоварами и тетрадными листочками. Она раздумывала так и оставить их лежать здесь до тех пор, пока не приступит к новой работе, однако теперь поняла, что как раз возник подходящий повод принести их в дом.

Когда Нора с громоздкой коробкой в руках перешагнула порог, в доме царила тишина. Она поставила коробку на кухонный стол и позвала Дэниела, но ответа не получила. Поднялась наверх и увидела, что в их спальне и в Алисиной комнате никого нет. Спустилась вниз, высматривая малейшие признаки чьего-либо присутствия. Рабочий портфель Дэниела стоял под его письменным столом в гостиной. Она развернулась в сторону входной двери, думая, что возможно Дэниел и Алиса где-нибудь во дворе, когда зацепилась краем глаза за подвальную дверь. Она ощутила волну сомнений, поднимающуюся внутри, но сразу же схлынувшую. Стараясь не задумываться, Нора быстро подошла к подвальной двери и распахнула ее, сразу же заметив, что за ней горит свет.

– Дэниел? – позвала Нора, спускаясь.

Он сидел на полу рядом с открытым сундуком Мерла. Держал перед собой на коленях раскрытую тетрадь, в то время как остальные валялись вокруг него вперемешку с видеокассетами. Несколько пустых пивных бутылок выстроились возле лестницы в аккуратный ряд. Нора подошла к Дэниелу сзади, но он даже не заметил ее присутствия.

– Дэниел? – позвала она, ткнув коленом его плечо.

Он подскочил и пролил немного пива на дневник, который читал.

– О боже! Ты напугала меня почти до усрачки! – сказал он, вытирая тетрадь об рубашку.

– Что ты здесь делаешь?

– Изучаю прошлого жильца. Нора, ты погоди, пока я не расскажу тебе, что мне удалось узнать.

– Почему ты вернулся так рано? Я думала, ты будешь работать допоздна.

Казалось, Дэниел обиделся на то, что она не разделила его энтузиазм.

– Я перенес встречи еще на неделю.

– Что? Почему?

Дэниел оглянулся на разбросанные вокруг бумаги.

– Я должен был узнать, наконец, что здесь. Поэтому не мог сосредоточиться. Я только навредил бы своим клиентам.

– Ты отменил назначенные встречи, только чтобы сидеть здесь, пить пиво и читать стариковский дневник?

– В чем дело, черт возьми?

Она не смогла даже подобрать слов, уставившись на него в недоумении.

– Не разговаривай со мной так!

Она наконец увидела, как подобие сожаления мелькнуло на его лице, когда он моргнул и потер глаза.