Дом экзорциста

Подвальная дверь открылась и закрылась. Нечто поползло вниз по ступенькам, медленно и мучительно. Дверка тайной комнаты распахнулась и повисла на петлях в ожидании, будто клюв голодной птицы. Остатки сил покинули тварь, и она внезапно стала видимой. Убогого вида демон, обгоревший до черноты, с помощью когтей втянул свое болезненное тельце в комнатку, пока полностью не оказался за порогом. Ухватившись за края колодца, он вполз наверх. И наконец, заглянув в пылающие глубины, соскользнул прямиком в ад.

Нора вышла из спальни и прошла по коридору к Алисиной комнате. Она чуть было не ворвалась в нее, однако сдержалась и постучала. Ответа не последовало.

– Алиса? – позвала Нора, ударив несколько раз кулаком по деревянной поверхности. – У тебя все нормально?

Дэниел выбрался в коридор и встал за спиной у Норы, едва удерживая пивную бутылку двумя пальцами.

– Просто войди, – сказал он.

Нора открыла дверь и шагнула через порог. Алиса лежала на кровати под одеялами, отвернувшись. Нора потрясла ее за плечо.

– Алиса! Алиса! Проснись!

Та медленно открыла глаза. Она смотрела, словно в бреду, и не могла сфокусировать свой взгляд на чем-либо. Ее веки снова захлопнулись, и она повернулась на бок.

– Алиса! – ахнула Нора, в то время как Дэниел продолжал наблюдать за ней, стоя в дверном проеме.

– Оставь меня, – невнятно и полусонно пробормотала Алиса.

Дэниел зашел в комнату и посмотрел на свою спящую дочь.

– От нее не пахнет алкоголем? – спросил он.

– Я не могу точно сказать, пока ты рядом, – ответила Нора.

Он протянул руку и погладил дочь по щеке. Алиса мирно спала. Рубец на другой стороне ее головы не был заметен за волосами.

– Думаю, я могу официально заявить, что наша дочь пьяна, – сказал он.

Нора подняла взгляд на мужа:

– Прекрасно. Значит, мы теперь старые?

– Мы уже старые, и скоро нам опять предстоит разогревать детские бутылочки.

– Детские бутылочки и пивные бутылочки – наши дети прямо сейчас, – сказала она, отходя от кровати.

Дэниел отхлебнул пива:

– Пусть спит. Поговорим с ней утром.

Нора вышла из комнаты вслед за ним, выключила свет и закрыла за собой дверь.

– Так теперь ты разрешишь мне выбить дерьмо из Люка? – спросил он.

– Как хочешь.

– Подышишь со мной воздухом на крыльце?

– Было бы чудесно.

Выйдя на улицу, они вдвоем сели на качели. Нора положила голову Дэниелу на плечо, и он принялся раскачивать качели туда-сюда. Яркий лунный свет заливал ферму, в то время как насекомые и лягушки соревновались в громкости друг с другом.

– Прости меня за то, что произошло, – сказала Нора.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Дэниел, совершенно не понимая, о чем речь.

Он не мог вспомнить, как много пива уже выпил.

– То, что я так разволновалась. Может быть, у меня гормоны разыгрались, – ответила Нора, глядя на мерцающие звезды. – В конце концов, местечко не такое уж и плохое.

– Нет, не плохое.

Они продолжали раскачиваться в умиротворяющей тишине, в то время как ветерок обдувал обнаженные участки их кожи.

– Эй, я же ведь не закончил рассказывать тебе про дневник Мерла, – сказал он.

– И что там было дальше?

– Ну, – Дэниел возбужденно наклонился к ней, – после того, как его жена умерла, старик начал колесить по стране, исследуя всякие случаи одержимости. Вместе с парой священников он принимает участие в обрядах по изгнанию бесов во имя Христа.

– Только не это.

– Именно так. Я только что закончил читать о его первых двух случаях изгнания. Милая, там просто трэш. Первый произошел в 1973 году. В одном доме его жильцы пытались рассказать полиции, что видели окровавленную женщину в зеркале детской ванной комнаты, и однажды ночью она вылезла из зеркала и схватила их дочь за горло, – сказал Дэниел, выбрасывая вперед свою руку и сжимая, словно душил кого-то.

– Ладно, хватит, – сказала Нора, вставая с качелей.

– Что? – Дэниел засмеялся.

– Мне это не нравится. Я не думаю, что это смешно. Там были настоящие люди, и, честно говоря, меня это пугает.

Дэниела заметно обидело ее равнодушие.

– Знаешь что? – спросила Нора с искренним воодушевлением. – Я думаю, ты мог бы сдать эти дневники в музей, или же какому-нибудь газетному писаке. Уверена, местные могли бы…

– Почему, на хрен, я должен так сделать? – перебил ее Дэниел, вскакивая с качелей с бутылкой в руке. – Это же самое тупое, что я когда-нибудь слышал от тебя.

Нора ударила его по лицу с такой силой, что у него искры из глаз посыпались.

– Я больше не могу! – зарыдала она и убежала в дом, захлопнув за собой дверь.

Дэниел остался стоять, пьяно покачиваясь и едва ли понимая, что произошло. Он отхлебнул из бутылки и направился в подвал.

Глава 20

На следующее утро Нора проснулась первой. Чтобы разбудить ее, оказалось достаточно единственного солнечного лучика, просочившегося через прореху в шторах. Ее веки задрожали и распахнулись. Она потянулась, зевнула и сразу же поняла, что в кровати совершенно одна – Дэниела не было в постели, его сторона оказалась нетронутой со вчерашнего дня. Также на прикроватном столике не было его традиционной бутылки с водой. Нора глубоко вздохнула и выбралась из-под одеяла.