Дом экзорциста

– Кое-что гораздо большее, – он оторвал от своей тарелки взгляд с видом игрока в покер с выигрышным раскладом на руках.

Она наклонилась вперед.

– Считай, что ты меня заинтриговал.

Усмехнувшись, он сунул вилку в рот, немного пожевал и наконец решил поделиться мыслями.

– Ну, – сказал он, проглотив прожеванное. – В общем, бывший жилец Мерл определенно был экзорцистом.

Нора вздрогнула, в памяти всплыл тот самый разговор с Люком на крыльце. Он сказал ей то же самое, но она не могла припомнить подробностей.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, пытаясь скрыть замешательство.

Дэниел продолжал ухмыляться с таким видом, как будто сейчас расскажет самую страшную историю толпе детишек, замерших в ожидании вокруг костра. Он выложил ей все, что прочитал о трагических обстоятельствах жизни Мерла. Когда дошел до подробностей последних мгновений Герти перед ее смертью, то сбавил темп и понизил тон, подводя к жуткой развязке.

– Однажды ночью он проснулся, когда она стояла у изножья кровати. По его словам, ее глаза горели как угольки, и у нее были острые зубы…

Образ Стива с горящими глазами в подвале возник в сознании Норы, и ее сердце на мгновение замерло.

– И прежде чем пьяный Мерл смог пошевелиться, бедняжка Герти повесилась на потолочном вентиляторе… Прямо… там… – Дэниел поднял вверх палец, указывая на их спальню над ними.

Нора швырнула вилку и вскочила на ноги. Подбежав к раковине, она выблевала полностью то, что успела съесть. В ее затуманенном сознании посреди паники и смятения метались разрозненные обрывки воспоминаний, которые она не могла четко соединить. Дэниел тоже встал из-за стола, подошел к ней и положил ладонь на ее поясницу.

– Черт! Нора, прости! – пробормотал он. – Это из-за ребенка или ты так сильно испугалась?

Она вцепилась в края раковины и снова раскрыла над ней рот, следуя рвотному позыву. Сплюнула, схватила кухонное полотенце и вытерла лицо. Дэниел осторожно протянул руку, чтобы открыть кран. Она повернулась к нему и посмотрела прямо ему в лицо.

– Я не ожидал, что ты так отреагируешь, – сказал он.

Нора мотнула головой:

– Не только из-за твоей истории. У меня были странные видения, и я помню такое, что не могло произойти. Я просто ощущаю, что с этим местом что-то не так.

– Так ты уверена, что не из-за ребенка?

– Нет, не из-за чертового ребенка, Дэниел. Что-то не так в самой происходящей ситуации, – сказала она, выходя из кухни и по-прежнему сжимая полотенце в руке.

Дэниел слушал, как она поднялась по лестнице и хлопнула дверью наверху. Мгновением позже зашумела вода в душевой кабинке в их спальне. Он повернулся к столу и взял свое недопитое пиво. Сделал последний глоток и швырнул бутылку в мусорное ведро, прежде чем достать из холодильника еще одну. Сел за стол и принялся доедать свой ужин.

За его спиной медленно открылась входная дверь. Он услышал, как кто-то перешагнул через порог, затем сетчатая дверь закрылась. Не оборачиваясь, Дэниел запихал вилку с намотанными на нее спагетти в рот.

– Как поплавали? – спросил он, чувствуя, как алкоголь растекается по телу.

За его спиной нечто тащило его дочь за волосы по полу. Безжизненный голос, похожий на голос Алисы, ответил:

– Прекрасно, папа. Я пойду сполоснусь немного.

Дэниел продолжил есть, в то время как Алису потащили вверх по лестнице, стукая телом на каждой ступеньке.

– Не топай, пожалуйста!

Он глотнул из бутылки, когда до него донесся звук захлопнувшейся двери ее комнаты. Вытерев остатки соуса с тарелки последним кусочком чесночного хлеба, он поднялся из-за стола. Нагрузившись пивом и плотным ужином, Дэниел ощутил, что вот-вот лопнет, но это не помешало ему взять из холодильника еще бутылку.

Нора вышла из душа, подпевая льющейся из радио песне Гарта Брукса [11]. Она никогда особенно не увлекалась кантри, но так как радио на ферме лучше всего ловило волну с ней, то Нора начала попадать под ее влияние. Она вытиралась полотенцем в ванной, когда Дэниел зашел в спальню и закрыл за собой дверь. Выйдя с одним только полотенцем, намотанным на голову, она подпрыгнула от неожиданности, когда увидела его.

– Прости, – ответил он. – Эй, а мне нравится этот вид!

Нора достала из комода халат и надела его.

– Кажется, Алиса пришла? – спросила она.

– Угу. Она у себя – наверное вытирается или переодевается.

– Ты не разговаривал с Люком?

– Нет. А должен был?

Она даже сама не понимала, почему спросила. Только знала, что Люк был ключом к чему-то, что она никак не могла вспомнить.

– Просто поинтересовалась, – ответила Нора.

Из-за звучавшей музыки ни один из них не услышал, как тихо открылась дверь Алисиной комнаты. Нечто проковыляло в коридор и начало спускаться, держась за перила, чтобы не упасть. Оно вошло в гостиную. Упало на четвереньки и в спешке поползло на кухню.