Дом экзорциста

Дэниел опустил глаза. Он знал, что жена права. Чем сильнее она указывала на смятение и хаос, тем более очевидными они становились. Он начал вспоминать, как находился здесь в подвале несколько ночей назад, и что-то ужасное здесь произошло. Прежде чем он успел сказать Норе, что она вовсе не сходит с ума, пламя охватило его голые ступни и начало подниматься вверх до тех пор, пока не добралось до его лица. Он закричал и наконец вспомнил, как Мерл стоял на этом самом месте, зажариваясь заживо сразу же после того, как предупредил Дэниела о чем-то. Он вспомнил, как нечто ужасное вылезло из колодца и погналось за ним по лестнице до самого верха. Огненное видение схлынуло только после того, как Нора заключила в объятья своего вопящего мужа. Пот прошиб Дэниела, он тяжело задышал, но, по крайней мере, не был обгоревшим трупом.

– О господи, – сказал Дэниел, сглатывая пересохшим ртом. – Ты видела?

– «Видела» что? – всхлипнула она.

– Пламя. Прямо на мне. Я загорелся. Мои ноги. Мое лицо…

– Я ничего не видела.

Голос – голос Люка – раздался эхом внутри ее головы: «Оно населяет их разум».

Нора продолжала обнимать Дэниела до тех пор, пока его дыхание не восстановилось.

– Так, может, уже пойдем наверх? – спросила она.

– Думаю, действительно пора.

Он наклонился и подобрал с пола последнюю тетрадь, которую читал.

– Подержи.

Нора взяла у него тетрадь и в молчаливом замешательстве смотрела, как ее муж сгребает с пола видеокассеты.

– С чем бы мы здесь ни столкнулись… Мерл был единственным, кто что-то знал об этом, – пояснил Дэниел. – То, что я прочитал прошлой ночью – все эти случаи одержимости и изгнаний, с которыми он имел дело – они происходили в разных местах по всей стране. Однако я думаю, что эти кассеты могут пролить свет на то, что происходит здесь.

Нора согласно кивнула и пошла вверх по лестнице вслед за Дэниелом. Когда они оба вошли в кухню, то увидели там Алису, сидящую за кухонным столом и в прострации пялящуюся в окно. На ней по-прежнему был надет вчерашний купальный костюм. При виде дочери оба сразу же забыли о том, что происходило в подвале.

– Милая, ты в порядке? – спросила Нора.

Алиса заторможено перевела взгляд от окна на своих родителей, вопросительно прищурилась:

– А?

Дэниел как будто мгновенно протрезвел, стоило ему увидеть, в каком плачевном состоянии находится дочь. Он решил подойти к ней с другой стороны:

– Что произошло вчера вечером, Эл? – спросил он.

– У меня голова раскалывается.

Она опустила взгляд на свой купальник.

– Как я здесь оказалась?

Дэниел тревожно оглянулся на Нору:

– Что ты имеешь в виду, милая?

Нора могла бы сказать, что Дэниел «включил психотерапевта».

– Я помню только, как встретила Люка перед домом.

– Это было вчера, – сказал Дэниел, наблюдая, как тревога пробежала по лицу дочери.

– Как много вы вчера выпили? – спросила Нора, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.

Алиса посмотрела на нее в изумлении.

– Что?

– Вы принимали наркотики? – продолжила расспрашивать Нора.

– Она же сказала, что даже не помнит, как она пошла куда-то с Люком, – объяснил Дэниел.

– Нет, не было никаких наркотиков. Мы даже не пили, – соврала Алиса. Когда она вчера готовилась к встрече с Люком, то была согласна немного выпить, хоть ее и пугала такая перспектива.

– Вот дерьмо, – сказала Нора, отойдя в сторону.

– Милая, – позвал ее Дэниел, стараясь взять ситуацию под контроль.

Его голова раскалывалась, как по его представлению должна была раскалываться голова Алисы. Полноценный семейный скандал был сейчас последним, с чем ему хотелось бы иметь дело.

– Нет! – сказала прямо Нора. – Здесь уж либо одно, либо другое: или она вчера нализалась в стельку, или заявилась под кайфом!

Алиса рефлекторно приложила ладони к вискам, чтобы уменьшить нарастающую от материнских воплей мигрень. Стоило ей коснуться виска левой рукой, она мгновенно поморщилась.

– Что там? – спросил Дэниел, увидев прикрытую темными волосами багровую рану.

Он осторожно отвел несколько прядей, и Алиса отшатнулась от нахлынувшей боли.

– Ох, прости!

Нора сразу же отбросила свою обличительную позицию и подошла поближе, чтобы взглянуть самой.

– Алиса, ты точно не помнишь, что произошло? – спросила она.

– Она очень плохо выглядит? – ответила Алиса.

– Она выглядит довольно болезненной, – сказала Нора. – У тебя не осталось никаких воспоминаний?

– Ну, я же уже сказала, что последнее, что я помню – как я встретила Люка перед домом.

Дэниел и Нора опять обменялись встревоженными взглядами.

– Мы должны отвезти ее в больницу, – сказала Нора мужу.

– Нет! – выкрикнула Алиса, вскочив на ноги. – Я не хочу в больницу! Просто дайте мне какую-нибудь таблетку и чего-нибудь поесть! Она болит, только если коснуться!

Дэниел еще крепче прижал к своему бедру стопку видеокассет, которую продолжал держать в течение разговора.

– Подождем пару часов, – тихо сказал он. – Пусть позавтракает, а потом посмотрим.

Нора была в полном недоумении.

– Я не могу поверить – мы ведь думали, что она просто пьяная. А у нее полная потеря памяти и серьезная рана на голове. Ей нужно сделать томографию!