Дом экзорциста

– Малыш в порядке, Дэниел, – предвидя его вопрос, сказала Нора. – Я только что почувствовала, как он дернул ножкой.

Она подняла взгляд на мужа, а затем перевела на отца Мартина.

– Моя дочь сейчас в подвале. – Слезы покатились по ее лицу. – Пожалуйста, верните ее.

Внезапно весь свет в доме выключился, и они остались в полной темноте. Глаза их постепенно начали адаптироваться и различать окружающую обстановку при лунном свете. Дэниел услышал шорох молнии, и, оглянувшись, увидел, что отец Мартин расстегнул саквояж, из которого он достал фонарь и включил его.

– Всегда готовы, да? – спросил Дэниел.

Священник направил луч вверх по лестнице, затем осмотрел гостиную, прежде чем направить его в кухню.

Дэниел обнял жену и поцеловал в лоб.

– Позволь помочь, – сказал он, закидывая ее руку себе на плечо.

Он поднял ее на ноги и открыл сетчатую дверь.

– Куда мы? – спросила она.

– Хочу, чтобы ты оставалась снаружи. Нет нужды для тебя и ребенка находиться в доме.

Нора позволила Дэниелу сопроводить ее. Они подошли к качелям, а Бак держался позади них. Дэниел осторожно усадил Нору и приподнял ее ноги. Бак лег под ней, демонстрируя своим видом, что никому не позволит приблизиться к хозяйке.

В это время отец Мартин оставался один в темном доме, направив луч фонаря на подвальную дверь. Он увидел, как мерцающий свет засиял в щели под дверью, и серный дым заструился из нее. Там внизу находилось чистое зло – древняя сила, могущественнее любого человека. Один неверный шаг, малейшая тень сомнения могли привести их к гибели. Он знал, что должен делать, но он не мог противостоять ей в одиночестве. Сжимая саквояж, отец Мартин вышел на крыльцо.

– Время не ждет, друзья мои, – сказал он. – Дэниел, нам необходимо спуститься вниз, но есть одна вещь, о которой я должен заранее предупредить вас.

Стоя рядом с женой, Дэниел ждал, пока священник закончит разъяснения. Отец Мартин продолжил говорить, доставая из саквояжа различные предметы.

– То, с чем мы имеем дело, – чистое зло. Оно существует только для того, чтобы вносить хаос, разруху и беспорядок в божье творение. Люцифер есть отец всякой лжи. Я не утверждаю, что в вашем подвале сам Дьявол, но его приспешники определенно там. Они преуспевают в своей хитрости, мешая правду с ложью. Что бы там ни было, в подвале… не слушайте его, когда оно говорит. Что бы оно ни сказало – не верьте ему. Оно обратит против вас ваши самые глубокие страхи и самые темные тайны. Все, что спрятано в тайниках вашего сознания, может быть явлено. Сосредоточьтесь на нашей миссии. Знаю, что проще сказать, чем сделать, но держитесь за вашу веру, ни на что не отвлекаясь. Вы вообще религиозны?

Дэниел и Нора встревожено переглянулись.

– Никто вас не осудит, – сказал отец Мартин. – Кто-нибудь из вас верит в Бога?

– Мы вообще-то не против самой идеи существования Бога, святой отец, – начал Дэниел. – Мы всего лишь не в восторге от того, как организована официальная религия. Особенно католичество. Не обижайтесь на нас.

– Ничего страшного, – со смешком ответил священник. – Мы определенно заслужили нашу репутацию, к сожалению. Позвольте мне вас спросить: вы верите, что мои действия способны спасти вашу дочь и запечатать врата в подвале?

– Похоже на то, что вы говорили о силе веры, – сказал Дэниел. – Если сила в подвале верит в то, что вы способны ее изгнать, то тогда и я верю в ваш успех.

– Чудесно, – сказал отец Мартин. – Помните об этом. Помните, когда станет совсем плохо там внизу, что нужно верить в меня. Обратите веру в Бога на меня, если угодно. Делайте то, что я скажу, и не отвлекайтесь, и тогда, возможно, мы вернемся, не пострадав.

– Конечно, – сказал Дэниел.

За то время, пока священник говорил, он доставал один предмет за другим из своего черного саквояжа. Положил маленькую книжицу в кожаном переплете в правый карман своей сутаны. Дэниел заметил лишь, что название написано на латинском. Взяв черный розарий, отец Мартин обмотал его несколько раз вокруг кисти левой руки, так что крест оказался в его ладони. Затем аккуратно положил две бутылочки святой воды в левый карман. Последним предметом оказалось украшение для одежды, которое Дэниел не смог опознать. То был кусок пурпурного бархата, который священник обернул вокруг своей шеи сзади и свесил на грудь двумя складками, подобно регалиям выпускника. Яркие золотые кресты были вышиты на ткани.

На середине речи отца Мартина Нора начала ощущать навалившийся груз своих прежних проступков. Она представила, как Дэниел спускается вниз прямо в сердце тьмы вместе со священником и слышит там, как демон рассказывает ему о подробностях ее измены. Тогда Дэниел может утратить концентрацию, и вся миссия окажется под угрозой. И из-за своего тайного греха она потеряет сразу и дочь, и мужа.

– Хорошо, – подытожил священник, – А теперь нам пора.

Отец Мартин протянул Дэниелу бутылочку со святой водой. Тот посмотрел на нее с таким видом, будто она была деталью инопланетной технологии.

– Это святая вода, сын мой, – объяснил священник. – Когда я скажу вам ее использовать… вы должны ее использовать.