Дом экзорциста

Нора обернулась и увидела Алису, повисшую на цепи, словно в гамаке. Сердце Норы замерло при виде изуродованного лица дочери. В нем не осталось никаких Алисиных черт. Лоб удлинился, создав подобие кости над черными провалами на месте глазниц, внутри которых тлели оранжевые огоньки. Углы маленького рта растянулись до самых ушей, а острые зубы сверкали серебристым светом между потрескавшихся губ. Рваная одежда свисала с высохших конечностей, покрытых ссадинами и царапинами.

– Мне нравится это тело, – прошептал демон. – Оставлю-ка его себе.

Тварь ухмыльнулась и закинула голову назад, разразившись громоподобным хохотом, а затем спрыгнула со стены и по-крабьи поползла к Норе – конечности щелкали и выдвигались из суставов.

Нора могла только попятиться назад. Она протиснулась в маленькую комнату и закрыла за собой дверь. До нее донеслось, как когти царапают дерево снаружи. Сквозь щели в двери было видно, как тварь с интересом смотрит на Нору.

Тлеющие языки пламени в колодце у нее за спиной исчезли. Она повернулась к потемневшим вратам. Прокралась поближе и заглянула в дыру. Демон в теле Алисы захихикал на другом конце подвала. Когда Нора наклонилась еще ниже, языки пламени опять вспыхнули во тьме. Две огненные лапы заключили ее в жаркие объятия и потянули вниз.

Глава 28

Дэниел гнал на скорости, примерно на пятнадцать миль в час превышавшую допустимую. Остановился за время пути только единственный раз, чтобы заправить машину и сходить в туалет. Отец Мартин использовал представившуюся возможность, чтобы рассказать Дэниелу о своем опыте экзорциста. Через десять минут этот рассказ превратился в повторение университетской лекции, но Дэниел внимал каждому слову.

Вскоре после десяти вечера они свернули на Солнечный Ветвистый проезд. Отец Мартин обратил внимание на пострадавший в аварии БМВ Дэниела.

– Какая жалость, – сказал он. – Какие чудесные машины эти БМВ.

В темноте Дэниел усмехнулся.

– Нора купила мне ее в подарок. Вот что самое болезненное для меня.

– Ваша жена купила ее вам? Услышав такое, любой священник нарушил бы свои обеты и зажил мирской жизнью.

Дэниел усмехнулся. Он понимал, что священник старается поднять ему настроение, так как чувствует, на каком пределе находится Хилл.

Дэниел доехал до конца дорожки, до самого крыльца. Он нажал на тормоз только тогда, когда ближе подъезжать уже было некуда. Выключив двигатель, посмотрел на отца Мартина. Священник расстегнул ремень безопасности.

– Вы готовы, сын мой? – спросил отец Мартин.

– Думаю, да. А вы?

– А мы всегда готовы.

Дэниелу понравилась уверенность в голосе священника.

– Как же вам удается? – с усмешкой спросил он.

Священник не разделил беззаботности Дэниела – теперь он стал полностью серьезен.

– Молитва. Ежедневная молитва. Постоянный контакт с Богом. Крайне важно поддерживать канал связи открытым.

Дэниел кивнул. И только тогда до него дошло, что жена и дочь не выбежали из дома им навстречу. В ночной тишине он расслышал доносившийся из дома слабый шорох.

– Вы слышите? – спросил Дэниел, открыв водительскую дверцу и поставив ногу на гравий.

Бак лаял возле входной двери. Несколько лампочек в доме горели, но Дэниел не видел никого внутри и начал беспокоиться. Он просунул голову обратно в салон.

– Мы должны войти в дом. Там что-то не так.

Дэниел взбежал на крыльцо и ворвался внутрь. Отец Мартин схватил свой большой саквояж и поспешил вслед за ним. Едва Хилл переступил через порог, как Бак уже оказался в доме, скуля и виляя хвостом.

– Нора? Алиса? – голос Дэниела разносился по дому, который будто опустел.

Сперва он заглянул на кухню и увидел, что подвальная дверь закрыта. То был добрый знак. Он посмотрел на верх лестницы и увидел, что дверь Алисиной комнаты открыта и в ней включен свет. Он уже начал подниматься, когда услышал за спиной слабый голос.

– Дэниел? – позвала Нора, лежавшая на полу справа от входной двери.

Он замер, крутанулся на месте и увидел, как жена медленно приходит в себя. Переступивший через порог отец Мартин сразу же склонился над ней, но она словно находилась в бреду.

– Нора! – воскликнул Дэниел, подбегая к жене.

Он внимательно осмотрел ее. За исключением маленькой шишки на затылке, с ней все было в порядке.

– Милая, что случилось?

Нора заморгала, пытаясь восстановить четкую картинку перед глазами. Хоть и находясь в полном недоумении, она начала медленно вспоминать.

– Алиса… Я увидела, как что-то пытается увести Алису в лес… – она замолчала, пытаясь вспомнить произошедшее.

– Нора, где сейчас Алиса?

– Я… я не знаю.

Перед ее внутренним взором возник вид демона, стоящего у дочери Алисы за спиной.

– О боже! Хотя этого же не было на самом деле. Меня выманили наружу, чтобы дьявол смог забрать Алису.

Сердце Дэниела застучало быстрее.

– Нора, так где же наша дочь?

– Я побежала обратно в ее комнату, но было уже поздно. Эта тварь утащила ее в подвал. Я побежала за ними, но споткнулась о Бака и упала с лестницы.

Дэниел сразу же подумал о ребенке. Он посмотрел на живот Норы, который она обхватила руками.