Дом экзорциста

– Ну и в тот самый день отец Столлингс умер. Никогда не забуду о том, как услышал эти новости. Я шел к своему приходу из города, когда огромная ворона спикировала на меня и напала. Я никогда не видел, чтобы птицы делали что-то подобное. Я прогнал ее, но был уверен, случится что-то страшное. И когда я пришел домой, то узнал, что отец Столлингс умер во сне. Я не знаю, почему сделал то, что сделал, но я вернулся к дому того мальчика. Я был там во время изгнания. Я видел, как оно работает. Почему, во имя Господа, эта семья дважды стала целью демонических сил? Там должно быть что-то еще. Я взял из комнаты отца Столлингса его саквояж. Дождался наступления ночи и подошел к дому. Пролез под желтой огораживающей лентой и открыл заднюю дверь гвоздодером. С фонарем в руке спустился в подвал. Помню, как закрыл глаза в том мрачном подземелье, и молился о том, чтобы Господь ниспослал через меня свет Свой. Открыв глаза, я увидел, что луч моего фонарика падает на маленький колодец в углу. Я подошел к нему и направил свет в бездонную яму. Должно быть, я потревожил что-то там внизу, потому что бездна засияла и оттуда хлынула волна гнилого воздуха с запахом стухших яиц. Тот же самый смрад стоял и на протяжении ритуала изгнания. Тогда я открыл саквояж отца Столлингса и достал святую воду и приспособления для обряда. Я не знаю, почему так сделал – ведь не было одержимого человека передо мной, однако в том колодце было что-то нечестивое. Я начал обряд и уронил несколько капель святой воды в колодец. Мгновенно столп пламени поднялся оттуда до самого верха. Я разбудил нечто внизу, и оно перестало таиться. Я сжал распятие, закрыл глаза и продолжил изгнание. Услышал, как твари ползают вокруг меня – они щелкали клешнями и рычали мне в уши – типичная тактика запугивания. Но я знал, что пока продолжаю обряд, я защищен. Знал, что мог бы даже пройти по воде, как Святой Петр в Евангелии. Враг пытался одурачить меня. Пытался затуманить разум хаосом, смятением… страхом. Ближе к концу ритуала я понял, что не помню нужные слова. Захотел открыть глаза, чтобы свериться с книгой. На короткий миг впал в панику. Но когда я дошел до конца предложения, следующая фраза появилась у меня перед глазами, будто я видел страницу перед собой. Я завершил обряд и изгнал зло. Все вокруг меня – шум, огни, гнилостный запах – исчезло в колодце, и лишь темнота оставалась за моими закрытыми веками. Открыв глаза, я оглядел пустой подвал. Заглянул в колодец и увидел влажное дно в нескольких ярдах подо мной. Я запечатал врата.

На лице священника мелькнула слабая улыбка удовлетворения, но затем он забеспокоился.

– В чем дело, святой отец?

– В дневниках Мерла и на виденной нами кассете есть колодец в подвале, который описан как врата в Ад, – сказал отец Мартин.

Дэниел согласно кивнул.

– Похоже, что вы столкнулись с теми же злобными силами, Дэниел.

– Да, и похоже именно вы тот человек, который может помочь нам в битве с ними, святой отец.

Священник медленно поднялся с кресла и посмотрел в окно на двор.

– Так вы поможете мне? – спросил Дэниел.

– Я понял, что должен делать, когда на меня напала ворона прямо перед тем, как я встретил вас на парковке, – сказал отец Мартин. – Отец Столлингс таким образом велит мне снова пошевеливаться.

Священник развернулся лицом к Дэниелу.

– Мы должны спешить прямо сейчас. Пока мы не запечатаем врата, вся ваша семья в смертельной опасности.

Глава 27

Нора вздрогнула от внезапного порыва ветра снаружи и выронила бутылку с водой. Алиса сразу же прибежала на кухню из гостиной.

– Что случилось? – спросила она.

Нора нагнулась и подняла бутылку с пола.

– Всего лишь дурацкий ветер, – рассмеялась она.

С тех самых пор, как они посмотрели кассету, обе находились на грани. Нервозность их только возросла после того, как Дэниел рано утром отправился в Северную Каролину на поиски отца Мартина. Он уехал около восьми часов утра, и с тех пор про него ничего не было известно. Посмотрев на кухонные часы, Нора увидела, что время подходит уже к пяти вечера.

Предыдущая ночь прошла тихо. Они трое переночевали вместе в спальне Дэниела и Норы, сам же Дэниел согласился лечь на матрасе на полу рядом с Баком, так что обе дамы смогли спать с комфортом на кровати. За ночь ничего не произошло. Даже пес не вскакивал. Однако же после пробуждения они все ощутили себя еще более вымотанными, чем днем ранее.

– Не было новостей от папы? – спросила Алиса, пусть даже заранее знала, что не было. Обе весь день не отходили друг от друга, за исключением походов в туалет или на кухню. Перед отъездом Дэниела они решили, что безопаснее находиться рядом на случай, если опять начнутся видения.

– Нет, не было, – ответила Нора за секунду до того, как раздался телефонный звонок. Она опять вздрогнула и выронила бутылку.

– О, черт возьми! – всхлипнула она.

Алиса закрыла рот ладонью, еле сдерживая смех. Подобрав пластиковую бутылку с пола, Нора замахнулась ей на дочь, когда увидела, что та смеется. Алиса поморщилась, а Нора сняла трубку кухонного телефона, висевшего на стене возле холодильника.

– Алло.