Дом экзорциста

Пес сбежал по лестнице. Мерл указал на скорчившееся в углу рычащее отродье. Бак стремительно пересек подвал и бросился на демона. Он яростно щелкал зубами, пытаясь как можно лучше укусить монстра, в то время как Люк продолжал удерживать тварь на месте с помощью фонарика. Наконец зубы гончей вонзились в шею демона и придавили его к полу. Люк схватил розарий отца Мартина, протянул его к морде отшатнувшегося чудовища и произнес:

– Во имя Господа-Отца повелеваю тебе, чертов ты кусок дерьма.

Огонь в глазах твари потух, обратившись в пепел, и дымом вытек из глазниц, поднимаясь к потолку и полностью растворяясь. Люк облегченно вздохнул, представляя, как смог вытекает через дом на улицу и устремляется к небесам. Он посмотрел на Бака возле своих ног, по-прежнему державшего в зубах безжизненное тело за шею.

– Кусай же. Знаю, ты долго ждал, – сказал псу Мерл.

Бак сжал челюсть и разорвал демону глотку. Нити связок и сухожилий повисли из пасти пса, а затем он проглотил их.

Лицо Дэниела застыло в выражении полнейшего непонимания. Он смотрел, как старик улыбнулся псу и подошел к маленькой дверке. Согнувшись, сделал шаг внутрь. Дэниел ползком добрался до жены и дочери. Нора, полностью освободившись от демонической власти, склонилась над раненым мужем, чтобы обнять его. Алиса присела рядом с ними, а затем они придвинулись поближе к тайной комнате, решив увидеть, что произойдет дальше.

Мерл встал возле колодца, в одной руке зажав крест, а в другой бутылочку, вероятно, святой воды. Осенив себя крестным знамением, старик сказал несколько фраз на латыни, а затем вылил святую воду в колодец.

Тем временем остатки тела демона совсем изжарились под фонарным лучом. Огромная вспышка озарила подвал. Хиллы заслонили глаза от невыносимо яркого света. Когда последние клочки сернистого дыма засосало в колодец, сияние померкло. Пепел сгоревшей твари взлетел в воздух и рассеялся. Дэниел успел открыть глаза как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как колодец задрожал и провалился внутрь себя. Наконец, землетрясение вселенского масштаба прекратилось, и наступила тишина.

Хиллы оглянулись друг на друга, осознав, что кошмар завершился. Дэниел обнял жену и дочь с криком, в котором смещались одновременно облегчение и радость.

– Думаю, с ними все должно быть в порядке, – сказал Мерл Люку.

Дэниел разомкнул объятья и посмотрел на вставших перед ним старого фермера и Люка. Оба видения тепло улыбались.

– Спасибо! – сказал Дэниел. – Спасибо вам обоим!

Он попытался подняться на ноги, но поморщился от боли в боку.

– Полегче, приятель, – предупредил его Мерл.

– Лучше проложите туда лед, мистер Хилл, – посоветовал Люк.

– Люк, я уж сколько раз говорил тебе, чтобы ты звал меня просто Дэниел.

Нора обняла Алису за плечо.

– Спасибо, что спасли мою семью, – расплакалась она.

Мерл кивнул ей.

– Мэм, – начал он, – на самом деле я должен благодарить вас за то, что вы спасли мою семью.

Нора не смогла понять, что он имеет в виду.

– Потому что теперь, когда мы помогли вам… мы наконец можем обрести вечный покой, – объяснил ей старик. – Ну а вы тоже теперь можете обрести покой… по крайней мере, если вам больше не нравится жить в старом доме экзорциста, – добавил он с усмешкой.

Алиса посмотрела на Люка:

– Я бы соврала, если бы не сказала, что мне тебя не хватает. Мне очень хотелось, чтобы мы стали друзьями.

От ответной улыбки Люка сердце Алисы заколотилось.

– Мы навсегда останемся друзьями. Я благодарен тебе за каждую секунду времени, которое мы провели вместе.

– Врата теперь закрыты, – объяснил Мерл. – А вам ничто больше не угрожает. Вы можете уехать отсюда, если хотите. – Он оглянулся на Люка. – Мы тоже можем.

– Думаю, нам лучше так и сделать, – согласился Люк.

– И я того же мнения, молодой человек. Лучше не заставлять наших дам ждать нас.

– До свиданья, – сказал Дэниел. – И еще раз спасибо!

Хиллы продолжали обнимать друг друга, в то время как Люк и Мерл медленно исчезали, до самого конца улыбаясь им.

Глава 31

Конец мая 1995 года,

южный Огайо

Прозвенел последний звонок завершившегося учебного года, и ряды школьников хлынули навстречу летним каникулам. Сидя на краешке своего учительского стола, Нора улыбалась проходящим мимо старшеклассникам и говорила им, что увидится с ними в следующем году. Подростки смеялись, махали руками и, подобно единому организму, издавали коллективный вздох облегчения.

Спустя десять минут опустевшая школа стала похожа на город-призрак. Нора встала из-за стола и правой рукой потерла шею сзади… еще один год позади. Подойдя к классной доске, она стерла с нее написанные ей самой ранее слова: «СЧАСТЛИВЫХ ЛЕТНИХ КАНИКУЛ!» Выбросив скомканную бумажку с майским меню школьной столовой, она выглянула в коридор. Не считая валявшихся на полу клочков бумаги, тот был совершенно пуст. Она пнула удерживавшую массивную деревянную дверь в открытом положении задвижку и позволила ей закрыться самой.