Дом, где тебя ждут

Натужно гудя, зеленый транспортник выпустил шасси и пошел на посадку. За ним огромными стрекозами летели два вертолета сопровождения.

Переждав волну гула, Варвара обернулась к Ладынину:

– Сергей Дмитриевич, дайте нам вертолеты вывезти людей из сожженной деревни. Мужчин там нет, только женщины и дети.

Он сощурил глаза:

– Вы же французская миссия. Почему не обращаетесь к своим?

– Не издевайтесь, вы прекрасно знаете, что ни французы, ни американцы на выручку местных никогда не пойдут. Они слишком дорожат своими жизнями и не станут подвергать опасности военный контингент.

– А мы, значит, дешевые, – горькая ирония его голоса соседствовала с ехидством.

– Мы не дешевые, – ответила Варя, – мы русские.

– Советские, – мягко поправил Сергей Дмитриевич, кивнув головой на двух солдат с узким разрезом глаз, которые под его взглядом немедленно взяли под козырек.

– Я не советская, я русская.

Заметив, как помрачнело ее лицо, он повинно вздохнул:

– Извините, не хотел вас обидеть. Судьба много народу раскидала по свету. Как говорится, «время разбрасывать камни»?..

– …И время собирать камни. Время убивать, и время врачевать, время разрушать, и время строить, – подхватила Варвара. – И вы должна помочь мне, чтобы не совершилось еще одно злодеяние. Там, – она указала рукой на небо, – не спросят, какое у тебя звание или сколько ты написал научных трудов.

Сдаваясь, он поднял руки вверх:

– Спросят, накормил ли ты голодного, утешил ли плачущего.

– Верно, – от удивления Варвара остановилась, и теперь они стояли лицом к лицу. – Откуда вы знаете?

Ее волосы трепал ветер. Автоматическим движением она заложила прядь волос за ухо.

Ладынин потер рукой подбородок, рассеченный белым рубцом от шрама:

– Наверно, оттуда же, откуда и вы. Я тоже внук священника.

– Так вы и про моего расстрелянного дедушку Игнатия знаете?

– Я все про вас знаю. Работа такая.

Он посторонился, чтобы пропустить троих ангольцев, катящих серую железную бочку, как видно, очень тяжелую. Двое рабочих были раздеты до пояса, а третий – в серой рубахе навыпуск, слишком широкой и слишком длинной для его маленькой фигуры.

Варвара внезапно ощутила какую-то неясную тревогу, заставившую ее пристально посмотреть на рабочих. Тот, что в рубахе, поднял голову, и их глаза встретились. Стоя на самом краю ада, она уже видела этот взгляд фанатика, в котором навсегда застыла смерть ее ребенка. Не успев набрать воздух для крика, Варвара почувствовала сильный толчок в грудь и рухнула головой на бетон взлетной полосы.

В глубокой черной дыре беспамятства красными вспышками пульсировали воспоминания, которые она старалась забыть навсегда.

… Сезон дождей закончился, и за несколько дней солнце успело высушить савану до состояния отменной пороховой бочки. Брезентовый тент джипа плохо защищал от жары. Кроме того, было пыльно и тряско.

Варвара посмотрела на фляжку с водой, и Этьен сразу же угадал ее желание. Через силу она улыбнулась, пытаясь подбодрить мужа. Из-за того, что уговорил ее на тяжелую поездку в лагерь беженцев, он вел себя виновато и предупредительно.

– В миссии меня заверили, что район Уамбо совершенно безопасен и дорога легкая даже для женщины в положении, – предлагая ехать вместе, Этьен ласково положил руки на Варин круглый животик, чтобы ладонями почувствовать слабые толчки малыша. – Ты же знаешь, я не хочу расставаться с вами ни на минуту.

Когда Этьен так говорил, Варварино сердце обливалось нежностью.

Конечно, она согласилась, и теперь сидела в тряском джипе, пытаясь удобнее пристроить ноющую спину. Впереди предстоял долгий день, полный встреч, слез, криков о помощи и тщательных записей о том, в чем люди нуждаются наиболее остро. В какой-то мере работа наблюдателей была профанацией, потому что и без всякой инспекции было ясно, что лагеря задыхаются без врачей, медикаментов, палаток, питания, средств гигиены, а главное – без надежной защиты.

В близлежащие лагеря беженцев наблюдателям приходилось ездить часто, но этот был отдаленный.

Вздыбленная ливнями красная земля качалась перед глазами стоячей волной. Сквозь красную пыль клочками проглядывало красное солнце, летящее среди черных облаков. Машина въехала на пригорок, и вдали замаячил редкий саванный лес. Когда между пальм показались брезентовые тенты, шофер джипа – анголец Пабло – радостно возвестил:

– Конец пути, сеньора Барбара!

Пабло вообще был жизнерадостным, с очень яркой белозубой улыбкой и вьющимися волосами. Он первый заметил в небе гудящую точку юаровского штурмовика «Импала» (потом Варвара научилась различать марку самолетов) и крикнул:

– Скорее, в укрытие! Авиа!

В первый момент Варвара не поняла суть происходящего. Она увидела, как, высоко подпрыгнув, метнулся прочь Этьен. Он бежал как заяц, петляя из стороны в сторону.

– Сеньора, сеньора, опасность, – надрывая голос, Пабло вытаскивал ее из кузова джипа, а ее руки и ноги словно окостенели.

Этьен бросился в кусты одновременно с короткими и резкими звуками разрыва снарядов. Тут же взорвались две ракеты и снова зачастили взрывы снарядов.