Дом на Холодном холме

Утро у Олли выдалось действительно адское. Сначала он уладил все с исправлениями, которые хотел внести в сайт Чамли; затем последовал длинный разговор по скайпу с новым клиентом, Анупом Бхаттачарьей, насчет содержания его сайта. Еще он увидел, что им заинтересовались трое новых заказчиков — недаром он обходил стенды на выставке Goodwood Revival на прошлой неделе. С одной стороны, Олли рад был бы погрузиться в работу и обо всем забыть, но с другой, ему требовалось время, чтобы все обдумать.

По крайней мере, небо над головой было голубым, а солнце светило ярко, и дом выглядел более дружелюбным и «нормальным», чем на рассвете сегодня утром. Олли пару раз позвонил Каро, узнать, все ли у нее в порядке, но оба раза натыкался на голосовую почту. Еще он позвонил предыдущему викарию Холодного Холма, преподобному Бобу Манторпу, и оставил ему сообщение на автоответчике. Теперь, в 13:45, после невероятно долгого и изматывающего конференц-звонка, Олли ощутил просто волчий голод и спустился вниз, чтобы проглотить что-нибудь на ланч.

Дом напоминал улей, и это не могло не радовать. Войдя в кухню, Олли застал там главу строительной фирмы Брайана Баркера, вместе с его правой рукой Крисом. Они что-то обсуждали.

Баркер, одетый в рабочую куртку, джинсы и тяжелые ботинки, ни за что не выглядел на свои шестьдесят семь лет. Волосы у него поседели, но лицо оставалось молодым, к тому же он был по-юношески дружелюбен и полон энергии.

— А, Олли! — произнес он. — Я уже хотел сам к вам подняться и поговорить. Крис очень беспокоится насчет подвала. Там две несущих стены в очень плохом состоянии. — Он кивнул на помощника, стройного, немного грустного молодого человека лет тридцати, и тот продолжил:

— Я думаю, нам надо нанять инженера, мистер Хэркурт. Полагаю, понадобятся особые подпорки, и срочно. Я покажу вам, где именно.

Следуя за ними, Олли по кирпичным ступеням спустился в подвал. Брайан Баркер показал на обширное пространство, за которым начиналась неиспользуемая кухня. В этом месте когда-то явно находилась стена.

— Вот что нас волнует. — Крис указал наверх. — У меня такое ощущение, что строительная компания, которая занималась домом до того, как обанкротилась, снесла стену, чтобы здесь было больше места. Но проблема в том, что это была главная несущая стена. — Он показал на несколько больших трещин в потолке. — И эти вот штуки мне очень не нравятся. Мы их только что обнаружили — сняли слой штукатурки и увидели. Не хочу вас тревожить и не могу сказать наверняка, но все же я почти уверен, что за последние несколько дней они расширились.

— Если хоть одна из них пройдет через весь потолок, — вмешался Баркер, — то это окажет эффект домино на все этажи, что над этим. Она сможет буквально разрушить весь дом — во всяком случае, эту его часть. Я считаю, нужно вызывать инженера, и как можно скорее.

— Сколько это будет стоить? — уныло спросил Олли. Даже ему было очевидно, что такие серьезные конструкции дешево не обойдутся.

— Я думаю, в первый раз он приедет бесплатно оценить ситуацию. Ну а потом все будет зависеть от объема работ. Но я не думаю, что в данном случае у вас есть выбор.

— Почему специалист, который осматривал дом, не упомянул об этом в отчете?

— А он упоминал.

Крис тоже кивнул.

— Вот дерьмо. Неужели я это пропустил?

Еще одна вещь, на которую он не обратил внимания — или неправильно понял. В доме было так много недочетов и он столько раз читал этот чертов отчет, что в конце концов у него просто «замылился» глаз. В итоге они с Каро, которая помечала все самое необходимое красным маркером, решили, что поедут и посмотрят на все сами. Покупка этого дома была авантюрой — чистейшей авантюрой. Они оба это понимали, и оба решили рискнуть, думая, что смогут исправлять все понемногу, комнату за комнатой. Но ни Каро, ни Олли даже и в голову не приходило, что здание находится в таком состоянии, что может буквально обрушиться им на головы.

— Я так полагаю, у нас нет ни малейшего шанса покрыть расходы с помощью страховки? — без всякой надежды спросил Олли.

— Скорее ад заледенеет, — твердо ответил Баркер.

Крис покачал головой.

— О’кей. Тогда делайте что надо, — сказал Олли. Он мгновение поколебался. — Брайан, когда у вас будет свободная минутка, не могли бы вы подняться наверх и кое на что взглянуть?

— Конечно. Хотите — прямо сейчас.

Пока Олли вел Баркера в спальню на чердаке, тот неожиданно спросил:

— А кто это был — ваши с Каро родственники? Мы видели их здесь чуть раньше.

Олли остановился посреди лестницы и обернулся:

— Кого вы имеете в виду?

— Пара с двумя маленькими детьми.

— Пара? С двумя детьми? У меня не было никаких… посетителей.

— Где-то час назад. У мужчины еще была такая толстая сигара. Я подумал, что он, наверное, как минимум ваш хороший друг, если курит в доме.