Дом на краю магии

Изумилиус дотянулся и поправил портрет «Сэра Игнатуса Окончательно Покойного (1589–1641)». Рама висела ровно секунды две, а после этого снова съехала набок. Волшебник потряс кулаками и сдавленно рыкнул.

– Бедный Изи. – Эрик утешающе обнял друга и слишком сильно похлопал его по спине.

Мальчик обиженно фыркнул и по слогам произнёс:

– Изу-ми-ли-ус.

Но Эрик смотрел на Девятку большими жёлтыми полными жалости глазами.

– И это ещё не всё.

– Она забрала у жабы язык, чтобы Дом не мог путешествовать…

– Путешествовать? Жаба? ЯЗЫК? – нахмурилась Девятка.

– Я пропустил три года соревнований по игре в классики!

– И это ещё не всё.

– И никак не найти унитаз, когда нужно. Последний раз он замаскировался под цветок в горшке на восьмом этаже…

– И это ещё не всё, – монотонно тянул тролль.

– Она перевела кулинарные книги Эрика на гномийский! – Изумилиус в ярости потряс кулаками. – Гномийский! Нечитаемый, непроизносимый язык! Даже гномы не понимают на нём ни словечка! – Он указал наверх. – А библиотека, где книги были тщательно расставлены по категориям и в алфавитном порядке? Сколько бы времени я ни тратил на то, чтобы навести на полках порядок, к утру всё перепутано и нельзя найти ни единого издания!

Изумилиус схватился за волосы.

– В прошлом месяце я обнаружил книгу о перемещениях между измерениями в разделе вязания! Можете себе такое вообразить? ВВЕРХ НОГАМИ! Говоря откровенно, библиотека всегда отличалась обидчивостью – «Руководство по игре в классики для чайников» никак не могло простить мне, что я случайно уронил его в унитаз, – но, доложу вам, с тех пор как действует проклятие, библиотека постоянно пребывает в ужасающем настроении!

Эрик похлопал волшебника по спине, отчего тот чуть не свалился с лестницы.

– И это ещё не всё.

– Да. Потому что хуже всего, – мрачно произнёс Изумилиус, – что у меня украли способность к волшебству.

– Украли? – переспросила Девятка и вздрогнула: мальчик протянул к ней руки и зашевелил пальцами.

– Видите? Ничего не происходит! – прошептал он. – Мы не представляем, как снять проклятие. Мы попали в западню, в этом доме один хаос – ни свободы, ни магии, ни чая!

«Ни свободы, ни жизни, ничего…»

Девятка вытряхнула из головы голос Карманса.

Эрик углом фартука вытер Изумилиусу глаза и приложил ткань к его носу. Волшебник от души высморкался.

– Кстати, в вашем почтовом ящике что-то лежало, – вспомнила Девятка. Она вынула из ранца мятый конверт без надписей. – Может, это подсказка?

Изумилиус выхватил у девочки конверт. Как только он взял его в руки, на бумаге появилась надпись алым курсивом: «ДАВАЙ ПОИГРАЕМ».

– Сумасшедший дом, – проговорила Девятка, стараясь не повышать голоса и не выдавать паники. – Откуда взялись эти слова?

Изумилиус с усилием сглотнул и взглянул на девочку.

– Ведьма, – прошептал он, оглянувшись через оба плеча, и понёс конверт на кухню.

– Ведьма умный, – изрёк Эрик и вместе с Девяткой последовал за волшебником.

Изумилиус бросил конверт на стол и с тревогой уставился на него. Потом чуть ткнул его пальцем.

– Что там может быть? – осторожно произнёс он.

– Да ладно, откройте его, – раздражённо сказала Девятка. – Он вас не укусит.

Мальчик хмуро посмотрел на неё и поднял бровь.

– Правда ведь? – спросила Девятка.

– Кто знает, какие колдовские проказы заключены внутри!

– Эрик бояться.

Девятка громко фыркнула, схватила со стола конверт и поспешно сунула его в руки Изумилиусу.

– Открывайте, – рявкнула она.

Волшебник сердито взглянул на девочку, прерывисто вздохнул через нос, раздув ноздри, и перевернул конверт. Эрик спрятал лицо в фартуке, выглядывая из-за него одним глазом. Девятка сжала кулаки и напружинилась, готовая встретить угрозу.

Изумилиус отогнул треугольный клапан, быстро огляделся и вынул из конверта кусок пергамента. Мальчик съёжился, но ничего не случилось.

– И что? – Девятка поняла, что сдерживает дыхание, и шумно выдохнула. Казалось, всё в порядке.

– Кажется, всё в порядке, – повторил ей мысль Изумилиус.

ВЖИК! Красная светящаяся полоска примерно такого же размера, как рука Девятки, выпрыгнула из конверта. Девочка ойкнула – она не успевала следить за полоской взглядом: та быстро носилась вверх и вниз, туда и сюда; сбила шляпу волшебника в котёл; метнулась к серванту и разбила тарелки и чашки; покружила со свистом вокруг хвоста Эрика; запустила в Изумилиуса ведро, окатив его липкой оранжевой жижей; перевернула стол; сновала, свистела, кружила, разбивала, шныряла влево, вправо, вверх, вниз…

Пока не остановилась.

Девятка оцепенела. Полоска оказалась прямо около её лица. Она зависла в воздухе, как гигантский дьявольский красный головастик. Девочка пыталась смутить её взглядом, хотя в ушах громко стучал пульс.

– Мадам, – прошептал Изумилиус, вынимая промокшую шляпу из котла, – послушайте моего совета: не двигайтесь.

Девятка и не собиралась двигаться, по большей части потому, что ноги у неё приросли к полу. Но при звуке голоса волшебника красная полоска, казалось, оглянулась на него и умчалась в коридор.

Девочка снова задышала и бросилась вместе с остальными в погоню.