Дом на краю магии

ЖБЕНЬК! Из шкафа с кубками во все стороны посыпались осколки разбитого вдребезги стекла, и призы посыпались на ковёр. Красная полоска зигзагами на бешеной скорости носилась по коридору, скидывая портреты, и даже перевернула вверх ногами висящий у двери герб. Потом она рванула к шестиугольным часам с другой стороны от дверного проёма и с очередным странным «ВЖИК» влетела внутрь корпуса и исчезла. Циферблат чуть посветился красным, но скоро потух и приобрёл обычный вид.

Тишина. Девятка, Изумилиус и Эрик переглянулись и уставились на часы. Раздался громкий звон, и три из четырёх мечевидных стрелок закружились на разной скорости. В обратном направлении. Четвёртая, самая маленькая, стрелка с ещё более решительным звоном передвинулась на цифру 14.

– У меня самые зловещие предчувствия, – сказал Изумилиус. – Часы не ходили с тех пор, как было наложено проклятие. Из-за этого я восемнадцать раз опаздывал к завтраку.

По перилам съехал доктор Ложка с вынутым из ножен мечом и дикими глазами. По всему его лицу были размазаны чёрные пятна, и от него определённо пахло палёной древесиной.

– Зеленорогий минотавр снова пошёл в атаку? Что за дьявол тут шалит?

– «Что за дьявол» – это правильный вопрос, Ложка. – Изумилиус посмотрел на него, затем на часы. – Вернее, ведьма.

Доктор Ложка помрачнел.

– Смелее, дружище.

Девятка взглянула на смятый пергамент в руке волшебника.

– Это письмо что, собирается разрушить весь Дом? – уточнила она.

– Я, честное слово, не знаю, – ответил Изумилиус. Он разгладил первый лист, с волнением прочистил горло и начал читать. – «Дражайший Изумилиус! Могу только предположить, что, раз к тебе попало это письмо, значит, твой микроскопический домик отыскал какой-то несчастный, ничего не подозревающий дурачок…»

Доктор Ложка указал мечом на Девятку и сказал:

– Это про тебя, стрекоза.

Девятка нахмурилась.

– «Итак, Изумилиус, игра начинается! – продолжил волшебник. – Проклятие не может быть снято, оно потеряет силу, только когда ты произнесёшь волшебные слова. Пока часы не пробьют пятнадцать, ты должен отыскать эти слова, произнести их вслух и избавиться от чар. Если же ты этого не сделаешь, на сей раз Дом будет уменьшаться и уменьшаться без конца. Всё и все в Доме будут уменьшаться и уменьшаться без конца, пока окончательно не исчезнут с лица земли. Тогда ты, Изумилиус, а также твои глупые друзья, – волшебник посмотрел на остальных широко распахнутыми глазами, – СГИНЕТЕ НАВСЕГДА».

Глава 9

Все в комнате резко втянули ртом воздух.

– Сгинем навсегда? – воскликнул Изумилиус.

– Не хотеть уменьшаться! Не хотеть исчезать!

– Читай дальше, дружище!

– «Но я благоразумное существо, – продолжил Изумилиус, фыркнул и поднял бровь. – Разумеется, тому, кто оказался в таком жалком и безнадёжном положении, как ты, понадобится посильная помощь от твоих бестолковых компаньонов. Поскольку даже этого может быть недостаточно, чтобы компенсировать твоё неувядающее скудоумие, то по доброте души дарю тебе подсказку – волшебные слова такие…»

Мальчик перевернул лист и стал крутить его в руках. Плечи у него поникли, и он закрыл глаза рукой.

– Что? – спросила Девятка, подходя ближе, чтобы заглянуть в текст. Она выхватила у волшебника письмо и прочитала внизу пергамента: – «Волшебные слова такие…» – И перевернула листок. Там было пусто. – А больше в конверте ничего не было?

Изумилиус покачал головой, и Девятка посмотрела на часы. Стрелки так и крутились назад, а самая короткая приближалась к цифре «13».

– Больше ничего не должно быть! – раздражённо ответил Изумилиус. – Волшебные слова здесь! – Он ткнул пальцем в пустое пространство под последней строкой.

Девятка прищурилась, глядя на свободное место на пергаменте, и нахмурилась.

– Но как же…

– Это игра! Слова здесь! Скрыты от глаз! Чтобы они остались в тайне! – Изумилиус, изогнув пальцы, шевелил ими над письмом. – Моя магическая сила могла бы сделать их видимыми! Но злодейка украла у меня волшебный дар. И я не сумею вернуть его, пока не раскрою секрет. Это невыносимо! Эта ведьма невыносима! Всё это невыносимо!

Мальчик выхватил у Девятки пергамент и стал трясти им в воздухе. Девочка с тоской и страхом подумала о парящем шаре, о сокровище, о единственном шансе обрести свободу, ускользнуть от Карманса.

– Эта ведьма умная бестия, – заметил доктор Ложка.

– НИКАКАЯ ОНА НЕ УМНАЯ! – взревел Изумилиус.

– Перестаньте орать! – крикнула Девятка и снова выхватила из рук мальчика письмо. – Это не поможет вам разгадать тайну!

– Я не ору, это вы орёте!

– Я. НЕТ. – Эрик захныкал и прикрыл руками с жёлтыми ногтями уши. – Эрик исчезнуть!

Девятка отказалась признаваться себе, что почувствовала укол жалости. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Сосредоточиться. Успокоиться. Паника – плохой помощник.

– Послушайте, – сказала она. – Никто не исчезнет. Мы уже ближе к разгадке, чем были раньше. По крайней мере, теперь нам известно, что вы должны произнести волшебные слова, чтобы разрушить проклятие. У нас даже есть эти слова. – Она взглянула на пергамент. – Мы просто… не можем их прочитать.