Дом на краю магии

– Что теперь? Что это значит? – спросила Девятка.

– Это будет ваша комната, мадам, – ответил Изумилиус. – У нас комнаты выбирают гостей, а не наоборот. Обычно они идеально подходят каждому гостю.

– Но я не гость, и мне не нужна комната.

Изумилиус пожал плечами.

– Полагаю, это на случай, если вы захотите. Что ни говорите, а у Дома на краю магии хорошие манеры. – Он искоса поглядел на Девятку и добавил себе под нос: – В отличие от некоторых.

Девочка насупилась, и Изумилиус повёл её наверх по шаткой лестнице. Каждая ступенька, когда на неё наступали, скрипела и стонала. Девятка даже была уверена, что одна из них охнула. Ещё недавно это удивило бы девочку. Но с тех пор на неё рыгнула сахарница, чуть не напала взбалмошная полоска света, а тролль, размахивающий метёлкой для пыли, угостил её супом с глазным яблоком. Что уж тут поражаться охающей ступеньке.

Они поднялись на самый верх лестницы и оказались на крошечной площадке перед огромными двойными зелёными дверьми с круглой медной ручкой.

– Библиотека, мадам, – объявил Изумилиус. – Спешу вас предупредить, что книги…

– Я уже бывала в библиотеках, – перебила его Девятка. – Уверяю вас, я не растеряюсь.

– Дело не только в том, чтобы найти секцию, посвящённую заклинаниям! Вы не понимаете…

Девочка упёрла руки в бока.

– Я, знаете ли, умею читать. Я понимаю больше, чем вы думаете!

– Но это действительно неудачная затея, мадам…

– Посмотрим, – ответила Девятка, открывая дверь и входя в комнату.

Изумилиус поспешно захлопнул за ней дверь.

Девятка не успела даже окинуть взглядом заставленное стеллажами помещение – в неё на огромной скорости полетел какой-то тяжёлый прямоугольный предмет.

Девочка инстинктивно пригнулась, прикрывая голову руками. Раздался звонкий стук – предмет застрял в двери.

Девятка опасливо поднялась и оглянулась. Из деревянной панели под странным углом торчала маленькая старинная книга в переплёте, обитом стальными пластинами, где было выгравировано название «Книжица спокойствия для волшебника». Издание беспомощно дёргалось, пытаясь высвободиться. Зелёные двойные двери испещряли шрамы с отбитой краской. Выходит, такое произошло не впервые.

– Тоже мне, напугали, – сказала Девятка отчаянно выворачивающейся из дерева книге. Потом повернулась к библиотеке и взглянула наверх. Её глаза расширились от удивления. – Ну, вот это уже что-то, – только и смогла выдавить из себя девочка.

Перед ней, вокруг неё и над ней парили в форме арки около двадцати толстых тяжёлых фолиантов в кожаных обложках. Девятка никогда не думала, что книги могут выглядеть так, будто они встали не с той ноги, но эти определённо были в дурном настроении. Она осторожно отошла вправо. Книги сдвинулись вместе с ней. Она сделала опасливый шаг влево. Книги тоже переместились.

Девочка огляделась. С потолка свисала люстра, пламя свечей дрожало. Четыре стены без окон были примерно в три раза выше, чем в обычной библиотеке, и каждый пятачок пространства занимали книжные шкафы различных форм и размеров, один стеллаж ненадёжно громоздился на другой, и все полки ломились от книг. Собирались ли эти издания покушаться на её жизнь, предстояло ещё выяснить. Двухсторонние стеллажи на колёсиках тоже стояли тут и там, а посередине комнаты находился стол с небольшой кафедрой.

Библиотека оказалась более внушительных размеров и в более хаотичном состоянии, чем ожидала девочка. Мистера Даунса хватил бы удар при виде такой неразберихи в расстановке книг. Наверное, стоило всё-таки спросить у Изумилиуса, где секция литературы о заклинаниях… Нет. Ей не нужна его помощь. Она сама найдёт то, что надо. Девочка взглянула на висящую в воздухе арку из книг и сделала шаг вперёд. Книги подлетели ближе.

– Я пришла не драться. Мне нужна книга – та, которая раскроет кое-какие волшебные слова, – объяснила Девятка, пытаясь придать голосу храбрость, которой она не чувствовала.

Она снова шагнула вперёд. Книги надвинулись ещё ближе.

– Ладно, – сказала Девятка, – будь по-вашему.

Она перевернула свой ранец так, чтобы он висел за спиной. Совсем как кошка: замечает добычу, тихой сапой преследует её и в подходящий момент набрасывается.

Все чувства обострились. Мышцы напряглись. Книги над её головой слегка покачивались. Девятка сжала и разжала кулаки. О, какая волнующая лихорадка!

Девочка приготовилась. Три… два… один…

Она нырнула вперёд под арку из книг, которые явно этого не ожидали. Они развернулись, а Девятка уже катилась по полу библиотеки к кафедре в середине помещения. Книги длинной вереницей бросились за ней – нацелившись острыми тяжёлыми углами ей в голову, но тут Девятка схватилась за кафедру и…

БАМ! Отправила одну книгу летать по комнате. Та врезалась в стеллаж на колёсиках и сползла на пол.

БАМ! Ещё одна отлетела в другой угол, задев по пути люстру.

Тогда книги покинули строй и стали набрасываться на девочку по одной. Девятка дико размахивала перед собой кафедрой, но иногда удары доставались и ей. Один из них неожиданно пришёлся по затылку.

– ОЙ! – воскликнула Девятка, разворачиваясь вместе с кафедрой и со всего размаху отражая нападение.