Дом на краю магии

Две другие книги накинулись на неё с противоположных сторон. Девятка пригнулась, и первые два тома «Домашнего хозяйства для троллей. Вводный курс» столкнулись и упали на пол. Ещё несколько замахов кафедрой – и последние атакующие безжизненно упали к ногам девочки. Она перевела дыхание. Может, какая-то из этих книг посвящена снятию заговоров? Девятка подтолкнула их носком ноги, чтобы убедиться, что книги больше не станут набрасываться на неё. Поверженные противники не пошевелились.

Девятка прочитала их названия: «101 рецепт для катастрофы»… «Краткое руководство по колдовству. Том 9»… «Как плутовать в игре в классики»… «Искусство исчезновения»… Девочка остановилась. Эта книга казалась полезной. Девятка потянулась к ней, но, как только кончики пальцев коснулись книги, та исчезла. Незадачливая посетительница библиотеки от досады даже зарычала. Она ненавидела магию!

Девочка направилась к одному из стеллажей на колёсиках. Изумилиус упоминал раздел, посвящённый заговорам и проклятиям, значит, он должен быть где-то здесь. Нужно просто найти его и…

И тут она услышала странный звук. Глухое скрежещущее буханье, всё громче и громче. Она посмотрела на стеллаж с колёсиками. Книги дрожали. Девятка обвела взглядом неустойчиво балансирующие шкафы вдоль стен. Книги вибрировали, словно топали на полках, стремясь вырваться на свободу. Даже сами шкафы начали покачиваться…

Девятка остолбенела.

Не успела она и вздохнуть, как тысячи книг выпрыгнули с полок, так резко оттолкнувшись, что все шкафы, кроме одного, который качался из стороны в сторону и едва держался на ножках, повалились на пол, один на другой. Но книги тучей ринулись к Девятке и выстроились тёмной колышущейся стеной перед ней, позади неё, рядом с ней…

Над головой они перекрывали пространство, укладываясь одна на другую, словно черепица, и запирая девочку в подобие ящика. Девятка изо всех сил бросилась пробивать стену из книг, расположенную ближе всего к библиотечной двери, – ещё, и ещё, и ещё, – ужас придавал ей настойчивости. Наконец она прорвалась, книги разлетелись во всех направлениях и попадали на пол.

Девочка побежала к двери, но книги обрушились на неё дождём, снова формируя стены со всех сторон, преграждая дорогу – туда и сюда, – выстраивая извилистые коридоры, пока Девятка не оказалась в книжном лабиринте, не представляя, куда направляется. Наконец впереди мелькнуло зелёное с золотым, и она рванулась туда. Дверь!

Девочка прыгнула к ручке, а книги окружили её стеной со всех сторон. Она дёрнула дверь на себя, вытряхнув из деревянной панели извивающуюся «Книжицу спокойствия для волшебника». Та отлетела назад, и, быстро оглянувшись через плечо, Девятка увидела, что малышка в стальных доспехах снова несётся к ней через смыкающийся у неё за спиной туннель из книг.

Девятка даже не выбежала, а почти выпала из дверного проёма, схватилась за ручку с другой стороны и быстро захлопнула дверь. Раздался звук, без сомнения говорящий о том, что очень неспокойная книжка в переплёте со стальными пластинами проделала в дереве ещё одну вмятину, а за ней послышался более мягкий стук – остальные преследователи в твёрдых обложках тоже бросались на дверь.

Девятка подняла глаза и увидела Изумилиуса, который, сложив руки на груди, с самодовольным видом прислонился к перилам лестницы. Девочка быстро выпрямилась, повернула ранец на бок и сдержала порыв заехать по ухмыляющейся физиономии кулаком.

– Готово, – просто сказала она и с высоко поднятой головой проследовала мимо волшебника, намеренно не обратив внимания на грохот, с которым последний, едва стоявший шкаф рухнул на пол.

Глава 11

Девятка как можно быстрее спустилась по скрипящей, стонущей, охающей лестнице, чтобы Изумилиус не догнал её и не начал расспрашивать о произошедшем в библиотеке. Она поменяла несколько лестниц, пока не наткнулась на Эрика, ожидающего в прихожей. Тролль почти завязал свой хвост в узел.

– Леди жив, – произнёс он с облегчением.

– А ты чего ожидал?

– Комната капризный.

– Это верно.

– Книги злой.

– Да, – раздражённо рявкнула Девятка.

– Я же говорил вам, мадам, что зря вы это задумали, – самодовольно заявил Изумилиус с площадки покрытой сливовым ковром лестницы.

Девочка не удостоила его ответа и направилась к выходу.

– Подождите! Подождите! Мадам! – воскликнул Изумилиус, тут же сменив тон на панический, и побежал по ступеням в прихожую.

Стрелки на часах быстро крутились в обратном направлении, самая маленькая уже указывала на цифру «11». Бросив быстрый взгляд на лишённую языка жабу в гербе, Девятка открыла входную дверь, вышла из Дома и сказала:

– В библиотеку, которая не собирается меня убивать, – и с мстительным удовлетворением захлопнула за собой дверь.