Дом на краю магии

– И время истекает, мадам, – прошипел Изумилиус, указывая на часы. – Вы пришли в наш Дом, в наш мир. Вы заставили меня открыть конверт и запустили обратный отсчёт. Так что лучше вам, мадам, найти ответы! И поживее! А ты, – он указал на Эрика, который поджал хвост, – если не ошибаюсь, ключник и должен следить за хозяйством, не так ли? Убери этот бардак!

Потом он выхватил из руки Девятки пергамент, крутанулся на сиреневых каблуках и зашагал в ближайшую комнату. Деревянная дверь за ним захлопнулась и мгновенно исчезла, оставив только тёмный, испещрённый звёздами прямоугольник в стене.

Девочка удивилась и осторожно подошла к бывшему дверному проёму. Оттуда, как ни странно, дышали тишина и неподвижность. А что, если прикоснуться к стене? Девятка протянула левую руку к тому месту, где только что была дверь, и рука утонула в небытие…

Худосочный доктор Ложка запрыгнул ей на плечо и постучал по нему развёрнутым плашмя клинком.

– Это значит «Не беспокоить», – твёрдо сказал он, указывая на девочку мечом. – А теперь, прошу меня извинить, у меня важные дела. – Он вложил меч в ножны, спрыгнул на пол и поскакал вверх по лестнице.

Эрик неуклюже приблизился.

– Изи грустить. Изи думать.

– Изу-МИ-ЛИ-УС! – послышался приглушённый голос с другой стороны искрящейся звёздами черноты.

Девятка взглянула на входную дверь и почувствовала непреодолимое желание оказаться с другой стороны от неё. Теряясь в догадках, что ей теперь делать, она посмотрела на тролля. Эрик вынул из кармана фартука с рюшами полосатую бело-коричневую карамель и предложил её девочке. Это что, гнусная шутка? Но Эрик неуверенно улыбнулся, обнажив клыки.

– На радость, – сказал он, всё ещё протягивая конфету.

Девятка поколебалась, не зная, смеяться или плакать, благодарить или устроить нагоняй. Но в груди поселилось тёплое чувство, одновременно приятное и ужасное.

– Не надо, – решительно отрезала она.

Однако всё равно взяла конфету и с удивлением стала рассматривать угощение. Единственным подарком, который она получила в жизни, была музыкальная шкатулка – её собственная музыкальная шкатулка. Девочка поклялась больше никогда так сильно не привязываться к вещам.

Избегая смотреть на тролля, она бросила карамель в ранец. Затем, в основном чтобы ничего не говорить клыкастому существу, девочка прошагала на кухню, поставила на ножки стол, подняла сахарницу (на которой как-то удержалась крышка) и плюхнулась на стул.

Она слышала, как длинные когти тролля скребут по кирпичному полу и как он водружает на место ведро для оранжевой жидкости. Потом Эрик, судя по звуку, покопался в шкафах и через мгновение опустил перед ней дымящуюся миску с серебряной ложкой.

– Леди голодный. Леди есть.

Девятка попробовала вспомнить, когда в последний раз ела что-то горячее. В животе у неё забурлило.

– Еда помочь. Леди думать. Надо план.

Девочка опасливо взяла ложку и уставилась на коричневую жижу. На поверхность поднялся глаз и уставился на неё в ответ. Девятка отложила ложку.

Изумилиус притопал в кухню, стискивая в руках письмо ведьмы, и подошёл к висящей на стене деревянной доске. Наверху золотыми блестящими буквами было написано: «НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЛА». Волшебник осторожно поднёс письмо к доске. Внезапно из дерева с рычанием выпрыгнула маленькая клыкастая пасть и крепко схватила челюстями пергамент. Изумилиус отдёрнул руку, но, видимо, недостаточно быстро.

– Зараза! – проворчал он, облизывая палец и тряся рукой.

Девятка попыталась сдержать улыбку. Мальчик упал на стул напротив неё и молча упёрся взглядом в стол. Эрик поставил миску, расплескав содержимое, перед ним и положил рядом маленькую салфетку.

– Суп хороший, – грустно сказал он и вынул метёлку для пыли из-за пояса фартука. – Эрик прибирать.

Девочка украдкой взглянула на тролля. Теперь даже его уши были опущены. Он прошлёпал с кухни, и Девятка решила рискнуть и попробовать суп. В Гнезде она ела много такого, что выглядело гораздо хуже, а на вкус было и вовсе отвратительно. Взяв ложку, девочка погрузила её в кашицу как можно дальше от глаза и медленно поднесла суп ко рту…

Над головой вдруг раздался громкий рёв.

– Что же это такое?! – воскликнула Девятка, выпрямляясь и бросая ложку в миску.

– Так и есть.

– Что? – огрызнулась Девятка.

– Чтотакое. Это рычит Чтотакое, – объяснил Изумилиус. – Полудикий питомец. Мы подобрали его в болоте перед самым проклятием. – Он шумно втянул ложку супа с глазным яблоком. – Мы понятия не имеем, что он такое, а потому так его и назвали. Он сердится, потому что сегодня банный день. Никак не можем отмыть с него вонючую болотную тину.

– Зачем же вы его подобрали? Зачем вообще тащить в дом кого-нибудь… или что-нибудь?

Изумилиус слегка зарумянился и покрутил в руках шляпу.

– Ну, иногда такое бывает. Но это было ещё до проклятия, когда Дом путешествовал. – Мальчик чуть улыбнулся. – Мы могли свободно гулять по разным мирам и по забытым местам между мирами. Вам такие и не представить. О, какие это чудесные страны.