Дом на мысе Полумесяц. Книга первая. Братья и сестры (ЛП)

А всего в пятидесяти милях от брата почти в таких же отвратительных условиях Ада целыми днями ассистировала при операциях в полевом госпитале, куда ее направили. Ее окружали запахи дезинфицирующих растворов и антисептика и тошнотворно-сладкая вонь гангренозных конечностей, которые хирурги зашивали, отрезали, а в особо отчаянных случаях и отрубали, пытаясь сохранить пациенту жизнь.

Тех, кому повезло, отправляли домой в Англию, в Туманный Альбион. Кто-то из них попадал в окрестности Чичестера, где Рэйчел Грэм и ее команда неопытных, но полных энтузиазма сестричек почти не заметили Рождества, пытаясь справиться с наплывом раненых.

Таким было Рождество четырнадцатого года. Худшее ждало впереди.

Глава двадцать вторая

К Рождеству тысяча девятьсот шестнадцатого стало ясно, что обещанная короткая война будет долгой, ожесточенной и кровопролитной. В пятнадцатом году к привычным методам ведения войны добавились новые, более коварные. Одним из таких методов стала концепция «тотальной войны». Теперь война считалась не только противостоянием солдат в форме разного цвета; законной целью становился любой человек с паспортом другого цвета. В разряд врагов попадали женщины, даже беременные; старики, дети и младенцы на руках у матерей. Вероятно, целью такой войны было избавиться от будущих угроз, ведь вчерашние дети могли вырасти и стать сегодняшними врагами, а убийство стариков стирало память о прошлых поражениях.

Реализуя новую и чрезвычайно любопытную философию тотальной войны, Германия объявила подводную блокаду Великобритании, заявив, что любой корабль, который осмелится приблизиться к ее берегам, будет считаться военной целью. Так немцы потопили лайнер «Лузитания», погубив тысяча сто девяносто восемь гражданских, в том числе сто двадцать восемь американцев. Последние стали военной целью, видимо, потому, что говорили по-английски.

Не желая проиграть в гонке современных вооружений, в битве при Лоосе британское командование впервые приказало использовать отравляющий газ. Правда, эффект оказался совсем не таким, как они ожидали: переменился ветер, и ядовитое облако пошло в сторону британцев. Пострадали около шестидесяти тысяч человек. Генералы не просчитали, что есть сила более могущественная, чем они, — природа.

Для союзных сил Антанты^[31] тысяча девятьсот пятнадцатый был неудачным годом, и, видимо, потому они так отчаянно желали преуспеть. Год начался с вторжения на Галлиполийский полуостров, удерживаемый османскими войсками. Эта военная кампания была короткой; она действительно «закончилась к Рождеству». Через девять месяцев почти непрерывного безжалостного кровопролития командование союзников начало вывод войск. Впрочем, от первоначального состава этих войск ничего не осталось; почти все прибывшие в первую волну были убиты, ранены или взяты в плен.

Через два месяца после бесславного окончания Галлиполийской кампании британские политики, несомненно, по настоянию военных командиров, проявили похвальную дальновидность и благоразумие и начали всеобщую мобилизацию. Это означало, что любой юноша, предпочитавший остаться в теплой кровати или греться у камина, вместо того чтобы сидеть в холодной грязной траншее и подвергать себя опасности, больше не мог делать этот выбор самостоятельно.

Политики и генералы не решились бы на этот шаг, не будь в этом крайней необходимости. Число погибших и раненых приблизилось к столь высокой отметке, что стало ясно — одними добровольцами не обойтись; увы, тех, кто отправился на фронт по своей воле, было не так уж много. Благоразумие этого шага подтвердилось в течение тысяча девятьсот шестнадцатого года, когда в одной лишь битве при Вердене погибло более миллиона человек, а в битве на Сомме — еще миллион. В результате этих кровавых столкновений не было отвоевано ни дюйма территории, но и потеряно тоже не было, так что, несмотря на гибель двух миллионов человек, сомнений быть не могло: бились не напрасно.

* * *

Тем временем Альберту Каугиллу пришлось прервать спокойную жизнь на пенсии и вернуться на Мэнор-роу. Под руководством Кларенса Баркера фирма несла серьезные потери; теперь же многие сотрудники ушли на фронт, а правительство наложило ограничения на торговлю, и коммерсантам приходилось туго. Кларенса Баркера все-таки призвали на фронт с объявлением всеобщей мобилизации; получив повестку, тот предстал перед медкомиссией с письмом врача, которому заплатил за услуги. В письме перечислялись многочисленные недуги, которыми Кларенс якобы страдал и потому не мог отправиться на войну. Но присутствовавший на медкомиссии сержант даже не взглянул на этот документ.

— Ваш врач считает, что вы непригодны, — сказал он, скомкал письмо и с отвращением выбросил в мусорную корзину, — а по мне, так вы совершенно здоровы. — Он улыбнулся Кларенсу без капли дружелюбия. — Тут только мое мнение имеет вес. Учите французский.

* * *