Дом на мысе Полумесяц. Книга вторая. Накануне грозы (ЛП)

— Когда Джош начнет работать на отдел, — сказал Пойнтон, — дипломатическая защита также распространится на его семью. Сведения о Хильдегард Кабриновой-Шварц и о том, чем она занималась много лет назад, будут похоронены в наших архивах. Даже если какому-нибудь исследователю хватит ума и везения обнаружить правду или ее часть, он столкнется с препятствием в виде закона о государственной тайне — самого мощного инструмента в нашем распоряжении. Иными словами, — Идрит улыбнулся Наоми, — отныне вы находитесь под столь же надежной защитой, как его величество король Великобритании, премьер-министр и любой член правительства.

В начале 1935 года Джош поехал в Лондон и посетил небольшую контору, где располагался отдел Пойнтона, для завершения «нескольких скучных, но необходимых формальностей».

Впервые увидев это здание, Джош совершенно не впечатлился. Его воображение рисовало большое нарядное современное строение, а контора располагалась в двухэтажном викторианском доме в не фешенебельном районе, и вид ее на первый взгляд разочаровывал. Обшарпанная, можно даже сказать, запущенная, контора выглядела одинаково неприглядно и снаружи, и внутри. Невзрачный кроличий садок безликих кабинетов, где некоторые были едва ли больше клетушек, не поразил воображение нового сотрудника. Пойнтон, с молчаливой усмешкой наблюдавший за слегка опешившим Джошем, поспешил объясниться, тем самым преподав юношу первый урок искусства шпионажа.

— По твоему виду ясно, что ты сомневаешься, правильно ли поступил, ввязавшись в эту игру. Ты, верно, ожидал увидеть нечто более впечатляющее. — Выражение на лице Джошуа свидетельствовало о том, что Пойнтон верно угадал его мысли. — Наша главная задача — оставаться незаметными. Бессмысленно пытаться заниматься секретной деятельностью, если все в курсе, где находится наша штаб-квартира. Поэтому мы выбрали это место. Оно достаточно далеко от центра Лондона, а люди привыкли, что правительственные учреждения находятся именно в центре. Случись тебе искать тайный отдел, стал бы ты искать в этом здании?

— Нет, даже не подумал бы, — искренне поразился Джош.

— Вот именно. И мы надеемся, что никто не станет. Возможно, у тебя есть некие стереотипы, связанные с нашей работой; советую забыть о них раз и навсегда. Цель шпионажа — чтобы тебя не раскрыл ни друг, ни враг.

Почти весь первый рабочий день Джон провел наедине с фотографом в мансарде, где располагалась фотостудия. Комната была необычная; все окна здесь заложили кирпичом, а единственными источниками света служили потолочные люки, дополненные двумя рядами софитов наподобие театральных. Фотограф — его представили как мистера Смита — коротко объяснил эту любопытную конструкцию: «Если нам не видно улицу, значит, с улицы не видно нас». Тем самым он преподал Джошу второй урок шпионажа.

Последующие несколько часов Джош сидел, стоял и полулежал в различных позах, как велел ему Смит. Его сфотографировали без шляпы, в фетровой шляпе, в шляпе с узкими полями, в кепи и в ошеломляющей коллекции разнообразных костюмов. Спортивные куртки, повседневные пальто и костюмы, теплые пальто, джемперы и рубашки с расстегнутым воротом; на некоторых снимках он был в галстуке, на других — в шейном платке или шарфе, а иногда и вовсе без воротничка и галстука. Он переодевался из строгих брюк в повседневные, укороченные и бриджи для верховой езды с сапогами, а на двух фотографиях даже щеголял в смокинге и цилиндре.

Одежду Джош брал из большого гардероба, занимавшего всю заднюю стену студии. Все рубашки, пиджаки и брюки спереди выглядели как обычно; то ли дело сзади. Там имелся вертикальный разрез по всей длине; две половинки соединялись лентами, которые Смит завязал, прежде чем приступить к съемке.

— Зато не нужно иметь кучу одежды разных размеров, — объяснил он. — На заднюю обложку паспорта тоже никто никогда не смотрит. Внешность обманчива.

Третий урок шпионажа, подумал Джош.

Фотограф порхал между тремя камерами, расположенными между рядами софитов, и сделал несколько сотен снимков Джоша. Наконец он велел ему надеть одежду, в которой он пришел, тем самым показав, что фотосессия окончена. Бросив взгляд на гору сброшенной одежды, он пробормотал:

— Твои вещи где-то там.

Пока Джош одевался, в дверях возник Идрит.

— Проголодался? Перекусим, а потом у меня для тебя еще пара заданий, и пойдем.

— Пойдем? Куда? — удивленно спросил Джош.

— Потом скажу.

Почти весь день Джош провел за столь же странным занятием, что и утро: он писал. Писал свое имя и другие имена разноцветными чернилами самыми разными ручками с разной толщиной пера. Наконец до него дошло, чем он занимается, и он догадался, что, хотя Джошуа Джонс по-прежнему существует, за эти несколько часов он оброс многочисленными дополнительными личностями, причем большинство из них, что любопытно, англичанами не были.

Наконец Пойнтон положил перед ним толстую стопку юридических бумаг.