Дом на отшибе

Это наблюдение показалось герру Патиссону весьма любопытным, он даже отставил чашку и, выйдя во двор, неспешно поднялся по приставной лесенке. С высоты голубятни была видна часть соседского участка, обильно укрытая кронами яблонь, и пологая крыша, в одном месте заросшая мхом. Понаблюдав некоторое время, любопытный сосед пришел к выводу, что ведьмы дома не было. Но он приметил кота, которого уже не первый раз наблюдал, прошмыгивающего в щель между забором. На участок Патиссона тот благоразумно не заходил, но порой мимо покачивался в траве его пушистый задранный вертикально хвост. Кот появился здесь относительно недавно. Герр Патиссон хорошо знал всех соседских домашних питомцев, а также редких бродячих, потому как отучал их шастать к его голубятне. Но этого кота здесь раньше точно не было. Появился он всего несколько месяцев назад и сразу стал наносить регулярные визиты к дому на отшибе. Герр Патиссон не был уверен, что там его привечали, но видел кота с голубятни регулярно.

Вот теперь этот пушистый зверь растянулся на крыльце во все четыре лапы и напоминал зимний вязаный шарф, забытый почему-то перед входной дверью. Вдруг кот, казавшийся до того спящим, поднял морду, словно ощутив пристальность человеческого взгляда, и ответил смотрящему тем же. Глаза кота сверкнули, отражая уходящие лучи солнца, и хотя с этого расстояния невозможно было рассмотреть даже подробные очертания кошачьей морды, герр Патиссон был уверен, что кот смотрел на него.

Он кивнул характерным образом: «что тебе?». Кот продолжал смотреть.

«Бандитская ты морда, – подумал Патиссон, – ишь как вылупился. И откуда ты пришел сюда?»

Кот откровенно зевнул и прикрыл глаза. Плавно переставляя ноги вниз по лесенке, ступенька за ступенькой, герр Патиссон пришел к выводу, что этот обитатель участка внушает ему куда меньше доверия, чем хозяйка дома. И прошелся на всякий случай вдоль забора на предмет лазов.

Глава 12. В лесах Альтерзее

Роджер понятия не имел, куда снова навострился его младший брат. Сам же он не испытывал жизненной надобности ходить на прогулки каждый день, но здесь мнение Уолли на удивление совпадало с мнением их матери – гулять полезно для здоровья! А вот Мэри-Лу совсем не волновало направление – она радостно следовала за братьями, куда бы они ни шли. Но, как правило, за Уолли, ведь он был инициатором прогулок.

Сегодня начали с пристани и даже немного посидели на нагретых солнцем досках пирса, болтая босыми ногами в воде. До воды, правда, доставал только Уолли, Роджер не последовал его примеру, не желая то обуваться, то разуваться, а Мэри-Лу, хоть и свесила босые ноги, до воды так и не дотянулась и просто весело болтала ими в воздухе.

– Мы пойдем в небольшой поход! – провозгласил Уолли. – Я уже ходил здесь с Беном, а теперь поведу вас. Мне нужно на ком-то тренироваться, если я хочу стать гидом.

– И с каких это пор ты у нас теперь хочешь стать гидом? – поинтересовался стоявший у него за спиной Роджер.

– С некоторых, – уклончиво ответил Уолли, которому не понравился намек брата на непостоянство его увлечений.

– В таком случае, – голос Роджера все еще звучал скептически, – тебе следовало бы вначале заглянуть в рюкзак Бена, и тогда бы ты знал, что даже на небольшой выход нужно правильно собираться. Что-то я не вижу при тебе ни аптечки, ни еды, ни даже фляги с водой…

– Роди. – Уолли обернулся, прерывая его речь. – Вот скажи, ты специально тренируешься, чтобы быть таким занудой, или это у тебя выходит спонтанно?

Мэри-Лу хихикнула, покосилась на братьев, а потом потянула Уолли за руку:

– Смотри, там уточки, – указала она на плывущих вдоль берега набережной птиц, – пошли посмотрим! – и живо поднялась, засовывая ноги в сандалии.

Братья одарили друг друга многозначительными взглядами, но, ничего не сказав, последовали за девочкой, в очередной раз неосознанно предотвратившей назревающий конфликт.

Мэри-Лу побежала вперед, звеня расстегнутыми пряжками сандалий, потом сказала «ой», вспомнив, что ей говорила мама о внешнем виде девочки, наклонилась и, застегнув сандалии, поспешила дальше. Слегка насупившийся Уолли и спокойный Роджер следовали за ней шагом.

– Ты можешь возвращаться домой, если хочешь, не знаю, зачем мама вечно навешивает тебя на нас… – угрюмо заметил младший мальчик.

– Это вас на меня она навешивает, – отозвался Роджер, – и что же, ты собираешься один вести Мэри-Лу в лес? Без еды и воды, по наитию?

– По натоптанной тропинке, а не этому твоему наитию!

– Ты не можешь исключать вероятности заблудиться. Даже с опытными инструкторами такое бывает, поэтому они берут с собой дополнительный провиант. А ты не то что опытный, а даже не инструктор, и еще…

– И еще, и еще… Просто прогуляться вдоль берега нельзя? Сразу надо брать плащ-палатку и мешок еды? А еще что? А вдруг на нас нападут дикие дикобразы? В твоих книжках, кстати, написано, как от них отбиваться? – Уолли откровенно хихикал. Роджер не счел нужным отвечать на чепуху, которую нес брат.