Дом Неба и Дыхания

Теребя кольцо в нижней губе, он вернулся в гостиную, где Флинн заигрывал со спрайтами, а Дек забрасывал их вопросами о жизни внутри перстней. Драконесса сидела на лестнице. Рунн прошел мимо, хотя его мужские инстинкты всячески противились этому.

– Пронесло, – сообщил он друзьям.

Все дружно произнесли слова благодарности богам. Рунн повернулся к драконессе, и тут задребезжал дверной звонок.

Опустив голову, нащупав пистолет за поясом на спине, Рунн побрел открывать. Раньше чем он увидел, кто сюда явился с метлой в руке, ему в нос ударил приятный женский запах.

– Здравствуй, принц, – улыбнулась ему Гипаксия Энадор. – Я надеялась застать тебя здесь.

52

Тарион закончил доклад Речной Королеве. Русалочий хвост позволял ему противостоять глубинным речным течениям. Королева расположилась на ложе из речных устриц. Ее длинные пальцы скользили по вздутиям и кромкам раковин.

– Значит, моя сестра располагает флотилией подводных кораблей, невидимых для астерийских омега-лодок.

Вода вокруг королевы и Тариона забурлила. Русалу пришлось работать хвостом, чтобы течение не отнесло его в сторону.

– Этих кораблей всего шесть.

– Шесть, только каждый – величиной с Комитиум, – усмехнулась королева, и ее глаза сердито вспыхнули в речном сумраке.

– Так ли уж важно их количество?

Тариону пришлось рассказать ей все. Только это объясняло, почему он вернулся без Пиппы Спецос, и освобождало от вопросов о местонахождении Эмиля Ренаста.

– Разве у сестер есть секреты друг от друга? – Королева провела пальцем по зазубренной кромке устричной раковины, и та открылась, обнажив перламутровую внутренность. – Эти корабли – насмешка в мой адрес. Они думают, что мне нельзя доверять.

– Там не было и намека на насмешку, – сказал Тарион и стиснул зубы. – Сомневаюсь, что они вообще рассказывали о чем-то вашим сестрам.

– Однако тебе эта командир Сендес почему-то рассказала.

– Только в самых общих чертах, и то потому, что мы наткнулись на их корабль.

– Они спасли тебя и остальных. Могли бы дать вам утонуть и не раскрыть свою тайну, однако почему-то решили спасти.

У него похолодела кровь. Речная Королева никого не стала бы спасать.

– Я хочу, чтобы ты собрал как можно больше сведений об этих кораблях.

– Вряд ли это будет так просто, – предостерег Тарион.

– Откуда мне знать, что моя сестра однажды не направит свои корабли против меня?

«Она правит океанами. Сомневаюсь, что она позарится на речку вроде Истроса», – подумал русал, хотя вслух сказал совсем другое:

– Мне показалось, что у них и в мыслях нет нападать на вас.

– Возможно, не сейчас, но я не исключаю такого шага с ее стороны.

Говорить королеве, что ее страхи порождены паранойей, было бы смертельно опасно. Тарион применил свое безотказное оружие – переключил ее внимание на другую тему.

– Прикажете и дальше вести поиски Эмиля Ренаста?

– А кто тебя освобождал от этого? – сердито спросила Речная Королева.

Тарион постарался скрыть облегчение. Его оружие сработало, пусть и временно. Он знал: достаточно скоро она снова вернется к подводным кораблям Океанской Королевы.

– Нам удалось уничтожить образец механокостюма и едва ли не всю взрывчатку. Но это не сделало Пиппу Спецос менее могущественной. Наоборот. Ее положение в Офионе изменилось. Она получила больше свободы действий. Поэтому ее пленение и допрос… Пойдя на такой шаг, мы рискуем сделать Офион своими врагами.

– Меня не волнует, кем нас считает Офион. Но будь по-твоему. Отправляйся на поверхность. – она указала на водяную толщу над головой. – Придумай другой способ найти мальчишку.

– Как прикажете. – Тарион поклонился.

Королева взмахнула рукой, отпуская его:

– Я объясню дочери причины твоего отсутствия.

– Передайте ей мою любовь.

Речная Королева не ответила. Кратчайшим путем Тарион поднялся к поверхности и миру, существующему на суше.

Свою одежду он оставил в нише на причале близ Речных ворот района Лунный Лес. Тарион едва успел одеться, когда над головой зашелестели крылья. Выглянув из-за каменного парапета, русал увидел Аталара, стоящего со скрещенными руками.

– Надо поговорить, – произнес Умбра Мортис.

Рунн смотрел на королеву ведьм. Его невесту.

Гипаксия Энадор была столь же красива, как он ее помнил. Роскошные темные вьющиеся локоны, достающие до тонкой талии, смуглая кожа, сияющая так, словно сквозь нее светила луна, большие темные глаза, замечавшие слишком многое. Ее полные, зовущие губы разошлись в приятной улыбке, и Гипаксия вступила в фойе.

Войдя, ведьма коснулась узла на ручке метлы. Ручка представляла собой настоящее произведение искусства. Каждый дюйм древесины покрывали затейливые узоры из облаков, цветов и звезд. Каждый прутик в основании метлы тоже был покрыт резьбой. Золотистая нить связывала прутики между собой.

От прикосновения к узлу метла…

Рунну показалось, что исчезла. Нет. Метла быстро уменьшилась в размерах и превратилась в брошь с изображением беременной богини земли Ктоны. Гипаксия приколола брошь к плечу голубого полупрозрачного платья и сказала: