Дом Пламени и Тени

– Вы с Брайс обговаривали, как вести психологические беседы со мной?

Баксиан засмеялся, потом оглянулся по сторонам:

– Кстати, а где она? Продолжает покрывать Аваллен садами?

– Наверное. – Хант тоже засмеялся. – Но у меня к тебе вопрос. Через несколько минут у нас состоится военный совет, а перед ним хочу кое о чем тебя спросить.

– Слушаю. – Баксиан скрестил могучие руки на груди.

– Вскоре на Мидгарде может начаться Хел кромешный. Мне нужен кто-то, способный руководить, когда меня нет на месте.

– А где будешь ты?

– Брайс тебе расскажет обо всем, – уклончиво ответил Хант, выдерживая пристальный взгляд Баксиана. – Словом, мне необходим заместитель.

Баксиан удивленно посмотрел на него. Всплыла картина из прошлого: Хант в военной палатке, отдает распоряжения солдатам накануне сражения. Воспоминание было не из приятных. Баксиан прогнал его и сложил крылья.

– Подожди, а кто тебя самого назначил командующим?

Ответ был настолько очевиден, что Хант даже закатил глаза, удивляясь непонятливости Баксиана:

– Моя жена, кто же еще… Ну так как? Мне нужен опытный воин, умеющий сражаться на суше и в воздухе.

– Ты спрашиваешь лишь потому, что у меня есть крылья? – Баксиан для пущей важности взъерошил свои черные перья.

– Я спрашиваю потому, что доверяю тебе, придурок. По какой-то странной причине, – ответил Хант, заметив изумление на лице Изверга.

– Конечно, узы, рожденные в астерийском застенке, самые крепкие, – почти весело произнес Баксиан, но потемневшие глаза выдавали его истинное настроение. – Благодарю за честь. Как принято говорить, доверие оправдаю. Обрисуй задачи, и я начну их выполнять.

– Спасибо. Теперь идем на совет. – Хант повернулся. – Возможно, через несколько минут ты пожалеешь… но все равно спасибо.

* * *

Местом проведения военного совета избрали равнину подальше от города, чтобы обезопасить себя от возможных шпионов. Развели костер. Для большей безопасности Флинн вырастил вокруг дубовую рощицу. Его земная магия так и рвалась наружу, отвечая на призыв возрожденной земли, которая жаждала дальнейшего преображения.

– Обойдемся без предисловий, – сказал Рунн и выразительно посмотрел на сестру. – Мы отправляемся в Нену, чтобы открыть Северный Разлом.

Брайс вместе с Хантом сидела на большом камне. Услышав слова брата, она немедленно внесла коррективы:

– В Нену отправлюсь я. Вместе с Хантом и родителями. Мне понадобится консультация Рандалла. Баксиан до их возвращения останется здесь. А ты, братец, возьмешь двух этих тусовщиков, – она указала на Флинна и Деклана, заработав от каждого по сердитому взгляду, – и вернешься в Лунатион.

Рунн заморгал. В иное время он счел бы это шуткой, но лицо сестры было предельно серьезным.

– Зачем? – спросил он. – Чтобы… погибнуть? Если нас схватят, это верная смерть.

– Чтобы разыскать Исайю и Наоми и узнать, готовы ли они примкнуть к нам. Их телефоны прослушиваются, а электронная почта просматривается. Других способов связаться с ними у нас нет.

– Ты предлагаешь нам убедить двух триариев Селистены примкнуть к мятежникам? – спросил Дек.

– Их не понадобится особо убеждать, – сказал Хант. – Но они нам нужны.

Рунн покачал головой:

– Если ты подумываешь о создании отряда ангелов для сражения с астериями, оставь эту мысль. Ни один ангел не последует за нами в бой. Даже Аталар.

Брайс стояла на своем. Рунн знал: это ее план, и поколебать их с Аталаром невозможно. Он приготовился возразить, но Дек его опередил.

– Почему мы, а не Баксиан? – спросил он. – Ему легче договориться с ангелами.

Теперь уже Брайс покачала головой:

– Баксиан останется здесь и будет координировать все, что касается прибывающих беженцев. В наше отсутствие вся полнота власти перейдет к нему.

– Это и мы могли бы сделать, – возразил ей Флинн.

– Нет, – холодно ответила Брайс. – Не могли бы. Фэйцы будут его побаиваться, а значит, результативность его правления окажется выше вашей.

– Почему ты так считаешь? – не унимался Флинн. – Нас местные еще как боятся.

– Хотя бы потому, что он нашел нам место для ночлега, – прорычал Хант. Баксиан посмотрел на сына фэйского правителя и двинул бровями. – А остальные лишь жаловались, что никто не желает пускать нас на постой.

Флинн и Дек нахмурились. Рунн, видя, что Брайс повернулась к Лидии, затаил дыхание.

– Я не вправе тебе приказывать. Знаю, что у тебя есть обязательства перед Океанской Королевой. Поступай так, как сочтешь нужным.

– Я отправлюсь с Рунном, – тихо ответила Лидия, и в груди Рунна что-то вспыхнуло.

Брайс кивнула, но Рунн успел заметить благодарность, мелькнувшую в глазах сестры.

– А я? – спросил до сих пор молчавший Тарион.

– Тебя я настоятельно прошу вернуться к Речной Королеве, – сказала ему Брайс. – Твоя задача – убедить ее дать подводное пристанище для максимально возможного числа горожан.

Тарион побледнел.

– Длинноногая, я бы с радостью, но она меня убьет.