Дом Пламени и Тени

Фьюри не один год, что называется, «держалась в тени империи» и прекрасно знала, чем порой оборачиваются надежды на лучшее.

– Если я не вернусь, – повторила Брайс, – вы здесь будете в безопасности. Всех настоящих беженцев стена тумана беспрепятственно пропустит на остров, но я позабочусь, чтобы сюда не просочился ни один агент астериев. Природных богатств Аваллена хватит для нормальной жизни. Почти нормальной, поскольку первосвета здесь нет и вся ваша техника загнется. Но…

– Би, мы всё понимаем. – Юнипера вновь коснулась ее руки. – Ты отправляешься делать то… что тебе необходимо.

– Спасать мир, – усмехнулась Фьюри.

– По сути… да, – поморщилась Брайс.

– Мы поняли, – повторила Юнипера, крепче взяв ее за руку. – И ты тоже.

Брайс достала мобильник и вынула из чехла фотографию, где они были засняты вчетвером.

– Сохрани мне этот снимок, – попросила она, отдавая фотографию Фьюри. – Не хочу потерять где-нибудь.

Фьюри всмотрелась в их счастливые лица. Прошло всего несколько лет, а той беспечности как не бывало.

– Оставь себе, – сказала Фьюри, возвращая снимок. Ее глаза влажно блестели. – Так мы все будем с тобой.

Брайс снова сдавило горло. Она убрала снимок в задний карман джинсов и пристально вгляделась в лица Юны и Фьюри, запоминая во всех подробностях их лица.

Ее подруги, ради которых стоит сражаться. И стоит умирать.

* * *

Эмбер Куинлан ждала на том самом холме, где Брайс с друзьями очутились, выбравшись из Пещеры Принцев.

Эмбер напряженно смотрела на землю, густо поросшую травой и цветами. Лабиринт пещер бесследно исчез.

– Значит, его тело… осталось там.

Брайс кивнула. Она знала, о ком речь.

– Рунн его обезглавил и насадил голову на меч. Это случилось раньше, чем земля разверзлась и поглотила тело. Оттуда ему уже не выбраться.

На лице Эмбер не появилось даже усмешки. Она продолжала смотреть на землю, в недрах которой лежал обезглавленный труп Короля Осени.

– Я так долго пряталась от него, боялась, что он вдруг появится. Представляла мир, в котором его нет…

Эмбер посмотрела на дочь. В глазах – боль и облегчение. Брайс крепко обняла мать.

– Я так тобой горжусь, – прошептала Эмбер. – Не только… победой над ним, но всем, что ты сделала. Я очень горжусь тобой, Брайс.

В глазах Брайс появилось знакомое жжение.

– Я только потому и смогла это сделать, что меня растила такая потрясающая мать, как ты.

Эмбер усмехнулась, взяла лицо Брайс в ладони, присмотрелась и сказала:

– А ты даже внешне изменилась.

– В хорошую или плохую сторону?

– В хорошую. Наконец стала взрослой. Умеющей действовать осознанно.

– Спасибо, мама.

Эмбер крепко обняла дочь.

– Но для меня не важно, королева ли ты фэйцев, Вселенной или чего-то еще… – (От этих слов Брайс невольно засмеялась.) – Ты всегда останешься моей чудесной малышкой.

Брайс в ответ тоже обняла мать, и все мысли о том, кто лежал под толщей земли и камня, рассеялись.

Вдали вновь затарахтел двигатель вертолета. Место пилота занял Рандалл. За время воинской службы, обязательной для всех людей Мидгарда, он научился многому, в том числе и управлению вертолетом. Его армейские навыки пригодились, особенно сейчас, хотя Брайс знала, какой тяжелый след в его душе оставили армейские годы.

Высвободившись из материнских объятий, Брайс увидела, как Хант машет им с борта вертолета, постукивая по запястью. «Куинлан, время нас подпирает!»

Брайс нахмурилась. Она знала, что острое ангельское зрение позволяло Ханту видеть все происходящее на холме. Но ей хотелось еще ненадолго продлить это мгновение. Она снова обняла мать, вдыхая знакомый запах. Запах родного дома.

Эмбер тоже обняла ее, пользуясь возможностью побыть с дочерью наедине.

В конце концов, только это и было по-настоящему ценным.

70

Когда Итану наскучило играть в телохранителя и болтаться по коридору, он отправился в кабинет Джезибы. Пока Гипаксия сравнивала то, что увидела у жнеца, с образцами воды и с кровью Итана, он упаковывал древности. При этом без конца поглядывал на дверь, словно ожидая, когда в кабинет ворвется Гипаксия и объявит о создании противоядия. Время шло, но в кабинет колдуньи никто не врывался.

Итан спустился в морг. Гипаксия сидела за письменным столом, обхватив голову руками. Вокруг нее стояло множество баночек, чашечек, пробирок и прочей стеклотары все видов и размеров.

Итан решился дотронуться до ее плеча.

– Ты только не отчаивайся. Сейчас ты утомилась. С раннего утра работаешь без передышки. Отдохни. Ты обязательно найдешь противоядие.

– Я его уже нашла.

Итану показалось, будто он ослышался.

– Ты… Серьезно?

Гипаксия кивнула и коснулась пузырька с прозрачной жидкостью.

– Все получилось быстрее, чем я смела надеяться. За образец я взяла противоядие от синта. У синта и паразита есть общее свойство: они оба изменяют магию. Не стану мучить тебя подробностями. Механизм действия схож. Значит, можно аналогичным образом изолировать паразита и уничтожить его. – Гипаксия указала еще на несколько пузырьков на низком столике у нее за спиной. – Я сделала столько, сколько смогла. Но…

– Но что? – едва дыша, спросил Итан.