Дом Пламени и Тени

– Средство далеко от совершенства. Чтобы связать компоненты, пришлось воспользоваться молниями Аталара. Я израсходовала их все.

Кварцевые кристаллы на столе больше не светились. Они словно погрузились в спячку.

– Ничего страшного, – пробормотал Итан.

Конечно, Сигрид еще на какое-то время останется жницей, но он не бросит попыток ей помочь.

– Молнии Аталара связывают компоненты противоядия лишь на время, – продолжала Гипаксия. – Само противоядие очень неустойчиво. Малейшее сотрясение – и оно полностью теряет свойства. Будь у меня побольше времени, я бы нашла способ стабилизировать противоядие. А пока…

Итан ободряюще сжал ей плечо:

– Ты рассказывай, рассказывай.

Гипаксия скривила губы:

– Пока это снадобье дает лишь временное освобождение от паразита. Потом действие ослабевает и прекращается. А поскольку вся вода на Мидгарде по-прежнему кишит паразитами, мы будем заражаться снова.

– Сколько длится действие одной дозы?

– Трудно сказать. Может, несколько недель или даже месяцев. Думаю, на несколько дней хватит, но работу надо продолжать. Надо добиться постоянного действия.

– Но твои образцы будут действовать?

– Теоретически – да. Пока молнии Аталара связывают компоненты. Правда, мне не хватило духу попробовать на себе. Проверить, действует ли вообще и насколько это безопасно… Противоядие может временно сделать меня такой, какой бы я была, если бы астерийские твари не кормились моей силой. – Гипаксия подняла голову. Взгляд у нее был холодным и уставшим. – Важный вопрос: чего каждый из нас сможет достичь, если мы освободимся от паразита? Вот ты, например. Что ты станешь делать с дополнительной силой, которая у тебя появится?

– Помогу своим друзьям. Им такая помощь наверняка пригодится.

– А волки?

– При чем тут волки?

– Если твоя сила возрастет, ты окажешься сильнее Сабины. Настолько, что сможешь бросить ей вызов. – Судя по глазам Гипаксии, она не шутила. – Представляешь, Итан, ты бы мог положить конец тирании Сабины.

– Я… – Он не мог подобрать нужных слов. – Я совсем не думал о наших дальнейших действиях.

Ведьме не понравился его ответ.

– А нужно думать. Всем нам.

Итан оторопел:

– Видишь ли, я не умею планировать. Я – игрок в солнечный мяч, какой ни есть…

– Ты был игроком в солнечный мяч, – поправила его Гипаксия. – Подозреваю, ты никогда не думал о том, чтобы приобрести большее влияние среди волков и о возможных последствиях этого. А знаешь почему? Потому что ты вообще избегал думать о своих сокровенных желаниях.

– И какие же это желания? – Итан сердито взглянул на Гипаксию.

– Ты хочешь, чтобы прекратилась диктатура Сабины. Но никто, кроме тебя, не в состоянии лишить ее власти.

Итана замутило.

– Я не хочу вести за собой. Никого.

Гипаксия посмотрела на него так, словно видела насквозь. Разочарование, сквозившее в ее словах, пробрало Итана до самого сердца.

– Сейчас весь этот спор бесполезен. Мы даже не знаем, действует ли противоядие.

Она смотрела на пузырек с прозрачной жидкостью.

Итан знал: она не остановится и проверит действие на себе.

Игра в солнечный мяч научила его не выдавать своих намерений до последнего мгновения. И сейчас Гипаксия никак не ожидала, что он схватит пузырек и проглотит содержимое. Когда это случилось, она бросилась к Итану. В широко раскрытых глазах застыла тревога.

Итан провалился в темноту.

* * *

Это было его тело… и одновременно что-то большее, чем его тело.

Изменился волк в нем, он сам. Изменилась его сила. Казалось, он способен за один прыжок одолеть расстояние между континентами.

Итан открыл глаза. Неужели мир всегда был таким четким и ясным? А в морге всегда так остро пахло антисептиком? Из одного ящика шел отвратительный запах гниющего тела. Интересно, этот труп появился здесь недавно? Или лежит уже давно?

И совсем другие запахи – лаванды и эвкалипта…

Он увидел Гипаксию. Она стояла на коленях, смотрела на него и тяжело дышала.

– Итан…

Мгновение – и он превратился в волка. Ведьма испуганно отползла. Никогда еще его превращения не были столь быстрыми.

Еще мгновение – и он вернул себе гуманоидный облик.

Появилась легкость движений. Быстрота, сравнимая с ветром. Что-то изменилось, что-то стало…

Его кровь завыла на невидимую луну. Он скрючил пальцы, и когти заскребли по полу.

– Итан, – прошептала ведьма.

– Сработало. – Это слово отзывалось эхом из всех углов морга. Нет, из всех углов мира. – Паразит исчез. Я это чувствую.

Он не понимал, каким образом исчез барьер, существовавший в нем с рождения. Тот, что велел ему не высовываться, подчиняться… Барьер рассыпался в прах. Осталось лишь ощущение собственной, ничем не сдерживаемой власти.

Возникла пустота, которая быстро заполнялась растущей, клокочущей силой.

Итан протянул руку и приказал проявиться тому, что находилось у него под кожей. На ладони появились снег и лед. Они лежали и не таяли.

Получается, он теперь способен вызывать снег. Магия пела в нем, исполняя какую-то странную древнюю мелодию.