Дом Пламени и Тени

– Тебе виднее, – ответила Джезиба, хотя ее и удивили слова Итана. – Ты знал Данику гораздо лучше, чем я.

– Я знаю, что она ненавидела мать и считала иерархию власти у волков жутко несправедливой. – Итан прошелся по кабинету. – Надо достать те бумаги. Принесу их в Логово, пусть все видят, что я выражаю не только свои сомнения. Даника хотя и принадлежала к Фендирам, но противилась их безоговорочному правлению. Ее исследования помогут волкам согласиться на замену Сабине. Пусть Сигрид тоже из Фендиров, но она не прямая наследница. Тем легче будет волкам признать ее в качестве альтернативы.

– А волки скажут, что все эти бумаги сфабрикованы тобой, – сказала Джезиба, продолжая печатать.

– Я должен рискнуть, – заявил Итан, направляясь к двери. – Сабина слишком долго держала волков на коротком поводке. Чего только стоит ее позорное невмешательство во время весенней атаки демонов. Всему этому надо… положить конец. Нам нужны перемены, причем кардинальные. И если Урда на нашей стороне, превращение Сигрид в жницу не затронет ее личность. Если это так, я готов в любой день привести Сигрид в Логово на смену Сабине.

Конечно, этим он не исправит содеянного. Скорее разыграет дурную карту, выпавшую ему. Приспособится к сложившимся обстоятельствам.

– Мне нравится твое непредвзятое мышление, Холстром, – сказала Джезиба, закрывая ноутбук. – Но скажи, разумно ли отправляться в Логово напрочь незащищенным? Более того, разумно ли убеждать волков, чтобы они признали жницу своей вероятной претенденткой? Учти, ведь среди волков достаточно тех, кому нравится Сабина и ее манера правления. Я бы сказала, таких очень много.

– Да. Однако волкам пора делать иной выбор. Это даст им шанс вырваться из-под контроля Сабины.

– Ты кое о чем забываешь, – мрачно изрекла Джезиба. – Волки с самого начала были главными охранителями власти астериев. Они никогда не выражали намерения вырваться из-под чьего-либо контроля.

– Я должен рискнуть, – упрямо повторил Итан. – Не могу сидеть сложа руки.

– Куинлан велела тебе охранять Гипаксию.

– Я долго не задержусь. А ты пока последи за ней. Ну пожалуйста.

Итан шагнул к двери, взялся за ручку.

– Будь осторожен, волчонок, – тяжелым голосом и с какой-то непривычной покорностью судьбе произнесла Джезиба.

* * *

До квартиры Брайс Итан добирался с помощью пугающе точной карты городских канализационных коллекторов. Наверное, такая была только у Дома Пламени и Тени. Он старался не думать о том, кто постоянно бродит по этим туннелям.

У него имелось официальное право доступа, полученное еще от Даники, но он все равно проник в квартиру через люк в крыше. За домом наверняка следили, и потому Итан старался максимально держаться в тени. Может, охрана внизу и видела его на камерах, однако никто не явился проверять.

Бумаги Даники лежали на прежнем месте – на дне ящика, забитого рекламной дребеденью. Достав их, Итан внимательно пролистал, желая убедиться, что память его не подвела и там действительно содержится все, о чем он помнил.

Так и есть. Вот и доказательство того, о чем он скажет волкам. «Видите? Даника еще тогда хотела перемен. Пусть Сигрид тоже из Фендиров, но она не похожа на Сабину. Ее избрание может стать шагом в верном направлении».

Ему хватит красноречия. Он найдет правильные слова. Имя Даники по-прежнему имело вес.

Итан аккуратно сложил бумаги и засунул в задний карман джинсов. Снаружи все было тихо. Город замер, продолжая оплакивать погибших.

А в этой квартире…

Странно было видеть жилище Брайс пустым и каким-то затхлым. Итан мельком взглянул на белый секционный диван, словно ожидая, что сейчас увидит Аталара, Брайс и Сиринкса, устроившегося между ними.

Как давно все это было. Итан сомневался, что прежнее течение жизни может возобновиться. Вернутся ли его друзья живыми? Вернется ли Брайс…

Итан прогнал эти мысли.

Только вперед, другого выбора у него нет, чем бы это ни кончилось. Джезиба была права. Отправиться в логово – все равно что пойти на верную смерть, но… Итан окинул взглядом коридор, задержавшись на двери комнаты Брайс.

Пожалуй, ему не стоило идти к волкам безоружным.

72

Казалось, прошла целая вечность, пока ворота открывались. Трещала наледь, падая вниз вместе со снегом. Брайс первой протиснулась в образовавшуюся щель. Ее звездный огонь просвечивал даже сквозь толстые перчатки.

– Не понимаю, – повторяла Эмбер, протискиваясь вслед за дочерью.

Третьим был Рандалл. Хант дождался, когда щель станет пошире, чтобы не повредить крылья.

– Зачем Гарпия вообще сюда приперлась?

– Она уже не Гарпия, – сказала Брайс. – Она теперь… восставший мертвец, которого астериям удалось оживить с помощью молний Ханта. Не знаю, как у них это получилось, но с нынешней версией Гарпии нам лучше не встречаться.

Опять это чувство вины на лице Ханта. Они почти не касались того эпизода. В водовороте событий попросту не хватило времени, и Брайс не сумела убедить свою истинную пару, что он совсем не виноват. Ригелус попросту воспользовался его безвыходным положением. Если энергия молний пошла на грязные цели, Хант тут ни при чем.