Дом Пламени и Тени

Нет, она не собиралась убегать, а лишь хотела защитить юного волка – совсем еще мальчишку. Тот с неподдельным ужасом смотрел на ядовито-зеленые глаза приближающейся жницы.

Судя по вполне нормальной походке, Сигрид находилась где-то в середине превращения. Но в ее движениях уже появилась странность – они становились неестественно плавными, присущими только жнецам.

Сигрид была все в той же порванной, окровавленной одежде. Наверное, сберегла в качестве доказательства, поскольку там осталась его кровь тоже, и волки это мигом учуют.

– Это она. – Лихорадочно подбирая нужные слова, Итан указал на Сигрид. – Для вас она не представляет угрозы.

– Достаточно того, что она – жница! – возразил ему кто-то из толпы.

Астроном ехидно улыбался Итану. Как старый мерзавец сумел выпросить ее у Короля Подземья? Он наверняка все это подстроил и привел свою бывшую рабыню к Сабине с единственной целью – отомстить Итану.

– Не верьте ни одному слову из того, что вам тут наплел Холстром, – громогласно заявила Сабина. Толпа отпрянула, желая поскорее убраться подальше от жницы рядом с Сабиной. – Итан Холстром – лжец и предатель всего, что нам дорого и свято.

– Неправда, – прорычал Итан.

– Неправда? – переспросила Сабина и указала на Сигрид, безучастно взиравшую на толпу. – Взгляни, что ты сделал с моей дорогой племянницей.

Это слово ударило по толпе, как шальная волна. Итан буквально чувствовал шевеление в мозгах собравшихся. И последующую оторопь, поскольку жница перед ними и была той самой волчицей из династии Фендир, о которой он им рассказывал.

«Племянница, – шептались собравшиеся. – Неужто возможно, что…»

Астроном вышел вперед и сложил на груди костлявые руки, являя собой портрет благообразной старости.

– Это правда, – заявил он. – Двадцать лет назад Ларс Фендир разыскал меня и продал мне свою старшую дочь. Так началось ее служение у меня. – Астроном указал на Сигрид. – Она была моей верной спутницей. Я дорожил ею, как родной дочерью. – Темные глаза старика переместились на Итана. – Пока вот этот молодчик не похитил ее и не превратил в… то, что стоит перед вами.

Толпа отступала. Все смотрели на Итана с прежним недоверием и злобой.

– Да, это дочь моего брата, – заявила Сабина, перекрывая гул толпы. – Хладнокровно убитая вот этим… – Она указала на Итана. – Точно так же он и его фэйские дружки пытались убить меня.

– Это… – начал было Итан, взглянув на сильно побледневшую Перри.

– Это правда, – язвительно бросила ему Сабина. – У меня есть видеозапись с камер, любезно предоставленная Королевой Змей. Я готова показать каждому, с какой жестокостью ты убивал беззащитную молодую волчицу.

От ужаса Итан лишился дара речи.

Королева Змей всегда играла вдолгую. Вот и в этот раз она не только потешила себя зрелищем, но и извлекла выгоду из его поединка с Сигрид. Ее отношения с Сабиной были напряженными, так почему бы не задобрить алчную волчицу?

Помнится, Марк предупреждал его, что Королеву Змей интересуют не столько деньги, сколько получаемые сведения и чьи-то услуги. А он шагнул прямо в западню.

– Холстром даже попытался с помощью некроманта воскресить ее, – указав на Сигрид, продолжала Сабина. – Намеревался сделать ее своей послушной марионеткой, чтобы отобрать у меня власть.

– Это не…

– А когда я узнал о случившемся с моей бедняжкой… – Астроном сочувственно взглянул на Сигрид, – я обратился к Королю Подземья с просьбой отпустить Сигрид, чтобы я смог привести ее в Логово, к заботливым соплеменникам.

Такого попросту не могло быть.

Улыбка Сабины утверждала обратное: могло, и еще как.

– Вот что я узнала утром от Сигрид. Когда начался процесс воскрешения, она поняла, что ее ждет немыслимое порабощение, и вместо этого предпочла стать жницей, дабы защищать нас с вами. Наконец-то она оказалась здесь, чтобы стать моей наследницей.

Воцарилась гнетущая тишина.

Какой же он был наивный, непроходимый дурак! С чего он взял, что Сигрид окажется сродни Данике и что, став жницей, будет заботиться о благополучии волков и наслаждаться покоем? Сейчас в ее глазах, глядящих на Итана, была лишь неприкрытая ненависть.

Амелия удивленно моргала. Это ведь она считалась наследницей Сабины. Объявить наследницей другую, да еще жницу, такое…

Перри взглянула на сестру, потом на Сабину и наконец на жницу:

– Сабина, а почему бы твоей новой наследнице не высказаться самой?

Сабина зарычала на Перри, и та попятилась.

Итану было невыносимо смотреть на этот страх и готовность подчиняться.

– Все знают, что Холстромы с давних пор жаждали отобрать власть у Фендиров, – продолжала Сабина.

– Чушь собачья! – выкрикнул Итан.

– Наши традиции не прерываются, поскольку они крепки, – заявила толпе Сабина. Астроном приблизился к Сигрид, внимательно оглядывая волков. – Слушать, как этот парень внушает вам взгляды беглой ведьмы…

– Отправляйтесь в Костяной Квартал, – перебил ее Итан. – Попросите Короля Подземья о встрече с моим братом. Коннор вам расскажет…

– Только подонки из Дома Пламени и Тени способны на такое, – презрительно бросила Сабина.