Дом Пламени и Тени

– Не закрою, пока не скажу все, что должна сказать.

В глазах Несты мелькнуло такое же серебристое пламя.

– Тогда говори и уходи. – Взгляд Несты упал на ножны с Правдорубцем. – И верни украденный кинжал.

Брайс пропустила требование мимо ушей и тяжело сглотнула.

– Это добром не кончится, – прошептала у нее за спиной Эмбер.

Рандалл шикнул на жену.

Глаза Несты скользнули по Ханту, отметив все: крылья, покрытые перьями, молнии, обволакивающие руку, и татуировку на лбу.

– Он и есть твоя истинная пара?

Брайс кивнула, жестом подозвав Ханта к себе.

– Хант Аталар.

Впредь она никогда не произнесет ненавистную фамилию Данаан.

Хант подошел и сдержанно поклонился. Только сейчас Брайс заметила, сколько сил он потратил, накачивая ее своими молниями для открытия Северного Разлома.

Но Неста лишь властно взглянула на него и повернулась к Брайс:

– Чего ты хочешь?

Брайс расправила плечи:

– Мне нужна Маска.

77

– Это просьба или угроза? – тихо спросила Неста; и хотя их разделял портал, казалось, его пространство вздрогнуло от магической силы воительницы.

– Это мольба. Долбаная отчаянная мольба. – Брайс показала Несте пустые ладони. – Маска мне нужна, чтобы одолеть астериев. И уничтожить.

– Нет. – В глазах Несты не было и проблеска сострадания. – А теперь закрой портал и уходи.

Неста обернулась и поглядела на перемигивающиеся звезды за своим окном:

– Вскоре здесь появится верховный правитель. Если он тебя увидит – порвет на куски.

– Что это там? – шепотом спросил Хант, указав на темное пятно, двигавшееся в сторону окна Несты.

– Ризанд, – ответила ему Брайс и снова повернулась к Несте. – Прошу тебя. Маска нужна мне не насовсем. На время… пока мы с ними не разделаемся. Потом я ее верну.

Ответом ей был ледяной смех Несты.

– Думаешь, я тебе поверю, после того как ты обманывала и обставляла нас на каждом шагу?

– Да, я обставила вас, – холодно признала Брайс. Глаза Несты вызывающе сверкнули. – Но сейчас речь не о том. Я тогда поняла: Маска – штука невероятно могущественная и опасная. Я бы тоже отнеслась с недоверием, если бы у меня на время попросили Рог. Но миру, в котором я живу, нужна сила Маски.

Неста молчала.

Темнота приближалась. От нее веяло яростью и первозданным гневом. Брайс сделала шаг, и лезвие кинжала в руках Несты повернулось вверх.

– Прошу тебя, – повторила Брайс. – Обещаю: я верну тебе Маску и Правдорубец… когда все закончу.

– Должно быть, ты считаешь меня дурой, если думаешь, будто я отдам тебе едва ли не самое опасное оружие из тех, что существуют в моем мире. Особенно когда чудовища твоего мира тысячелетиями стремились прибрать к рукам Сокровищницу ужаса. Я уж не говорю о том, что лишь немногие, воспользовавшись Маской, оставались в живых.

– Я готова пойти на риск, – спокойно ответила Брайс.

– Я хорошо помню, что́ ты вытворяла здесь. И после всего этого я должна поверить, будто ты по доброте душевной вернешь Маску?

– Да.

Неста невесело рассмеялась, поглядывая на приближающуюся тьму:

– Ты ведь знаешь, мне всего-навсего нужно дождаться его появления. Потом ты пожалеешь, что не закрыла портал.

– Знаю, – ответила Брайс, чувствуя, как сдавливает горло. – Но я прошу тебя. Часть города, где я живу, населена людьми. Астерии ударили по ней и уничтожили почти целиком. Люди гибли целыми семьями. – Брайс жгло глаза от слез, которые угрожали замерзнуть на ветру. – Они убивали детей. Это было сделано в отместку мне и моей истинной паре, потому что он сумел бежать из их застенков. – Она указала на Ханта. – Этому нужно положить конец. Астериев нельзя оставлять в живых.

Глаза Несты блеснули холодным гневом.

Брайс не могла унять слез. Они текли по щекам и мгновенно замерзали.

– Знаю, ты мне не веришь. У тебя нет повода мне верить. Но я обещаю вернуть Маску. В доказательство честности моих намерений я привела с собой родителей. Они – залог того, что я выполню обещанное.

Сказав это, Брайс подозвала к себе родителей. Эмбер и Рандалл настороженно переглянулись, но приблизились к порталу.

У Брайс разрывалось сердце, но она недрогнувшим голосом продолжала:

– Их зовут Эмбер Куинлан и Рандалл Силаго. Я отдаю их тебе, оставляю в твоем мире, пока не уничтожу астериев и не верну тебе Маску.

Глаза Несты вспыхнули. Чувствовалось, услышанное ее потрясло, но она мигом справилась с собой и, расправив плечи, спросила:

– А если ты погибнешь в сражении с астериями?

– Тогда моим родителям будет безопаснее в твоем мире, чем в моем.

– Только вот Маска останется в твоем мире и попадет в руки астериев.

– Я предлагаю тебе самое дорогое, что у меня есть, – сказала Брайс, и у нее задрожал голос.

– Вопрос не в том, чтобы мне что-то предложить.

Брайс всхлипнула, мысленно приказывая себе не разреветься. Родители недоуменно смотрели на нее и сердились на незнакомую женщину, хотя и не знали почему.

– Брайс! – окликнул ее Хант, внимательно следя за приближающейся бурей в мире Несты. – Нужно закрывать портал.