Дом Пламени и Тени

– Это был принц Аидас. Когда мать открыла ворота в его мир, он не удивился, а лишь спросил у нее: «Ты позвала меня, чтобы попросить помощи Хела?»

* * *

Баксиана вытошнило. Вместе с кровью на пол полетели куски мяса и обломки костей. Хант весь сжался. От блевотины исходило непередаваемое зловоние.

Рунн судорожно глотал ртом воздух, но ни разу не попросил Баксиана остановиться.

– Осталось немного, – сказал Баксиан, который тоже тяжело дышал. – Еще пару раз кусну, и она отвалится.

Рунн всхлипнул, но угрюмо кивнул. Они качнулись друг к другу, их ноги крепко сцепились, и Баксиан без предупреждения снова вонзил зубы в руку фэйского принца. Время было дороже всего.

Хант старался отгородиться от звуков и зловония. Он вызывал в мозгу радостные, полные жизни картины. Он, Брайс, их будущее, крылатые детишки. Его целью было вырваться отсюда и остаться в живых. Его целью была Брайс, хотя он…

Хотя он не представлял, как посмотрит ей в глаза после случившегося. Он не сумел уберечь ни ее, ни друзей от трагической участи. Наоборот, поддержал безумную затею напасть на астериев. Захочет ли вообще Брайс его видеть?

Рунн сдавленно вскрикнул. Баксиана снова вывернуло, но он не оторвался от запястья Рунна. Лишь немного перевел дыхание.

Они зашли слишком далеко, чтобы остановиться. И Хант сказал холодным, уверенным тоном Умбры Мортиса, в котором, по словам Рунна, они нуждались:

– Баксиан, еще раз.

– Пожалуйста, – простонал Рунн.

Он не просил прекратить. Это была просьба поторопиться и завершить начатое.

– Давай еще, – приказал Умбра Мортис.

И Баксиан – Изверг, – возложивший эту немыслимую задачу на себя ради Ханта… Изверг подался вперед, сомкнул челюсти… раздался хруст.

Рунн закричал и судорожно качнулся в обратную сторону.

Хант не знал, на что смотреть в первую очередь: на Баксиана, выплюнувшего на пол кровь и обломки костей, на кусок запястья Рунна, оставшийся прикованным к цепи, или на самого Рунна, который, сдерживая рыдания, качнулся к стойке, напрягая ноги и перенеся тяжесть тела на одну руку.

От Ханта требовались действия. Он поднял ноги и толкнул. Пальцы ног Рунна дотянулись до верхушки кочережной ручки.

– Давай снова, – отрывисто приказал Хант.

Он снова стал Умброй Мортисом. Он был готов превратиться в отвратительное чудовище, если это давало его друзьям шанс на спасение.

Расплескивая кровь, Рунн качнулся к Ханту, и тот, предельно собравшись, опять толкнул его ногами. Пальцы ног фэйского принца коснулись ручки кочерги, удержали ее, а когда он качнулся в обратную сторону, кочерга отправилась вместе с ним.

Рунн остановился, вися на одной руке. Но как он приподнимется? Для этого требовалось две руки, а не одна. Хант качнулся к Рунну. Если он сумеет ногами помочь Рунну повернуться…

– Какая акробатика! – послышался со стороны двери знакомый насмешливый голос. – И какая решимость!

Хант похолодел от ужаса. Сопровождаемый Поллуксом и Ястребом, в камеру спускался Ригелус.

* * *

Итан с занесенными руками стоял над Сигрид. Он тяжело дышал. Лицо наследницы Фендиров было белым от боли. Рука по-прежнему зажимала раненый живот.

Королева Змей поднялась с места. Ткань ее костюма блеснула золотистой волной.

– Убей ее, Холстром, – вкрадчивым голосом произнесла королева. – И тогда все кончится.

Змеюка поставила его перед зловещим выбором – кульминацией ее сегодняшнего развлечения. Итан должен был решить, кого он спасает: своих друзей, Аталара, Рунна и, возможно, Брайс… или Сигрид. Будущее династии Фендир. Альтернативу Сабине.

Сигрид подняла голову и взглянула на него. Из носа волчицы капала кровь.

Он ранил ее. Никогда еще Итан не чувствовал себя таким грязным и никчемным, как в тот проклятый момент, когда его когти вонзились ей в живот.

– А я так тебя и не поблагодарила, – вдруг сказала Сигрид.

Весь рот у нее был в крови. Даже зубы стали красными.

Окружающий мир замер. Королева Змей перестала существовать. Итан смотрел только на волчицу.

– За что? – хрипло спросил он.

– За мое вызволение.

В ее глазах было столько доверия, столько печали.

«Заставь брата гордиться тобой».

Окажись Коннор здесь…

Итан опустил руки и медленно повернулся к Королеве Змей, чье лицо вытянулось от недовольства.

– Иди ты вместе со своей сделкой! Если ты не…

Сигрид бросилась на него.

Маневр был довольно подлым и жестоким. Волчица явно намеревалась разодрать ему горло. Итан едва сумел прикрыться. Ее когти вонзились ему в предплечье, вызвав ослепительную вспышку боли.

– Фендир до мозга костей, – одобрительно произнесла Королева Змей.

Это не было комплиментом. Итан вырвал руку… с мясом в самом прямом смысле. Боль едва давала ему дышать.

Сигрид вновь потянулась к его горлу. Потом еще раз. Она швырнула Итана на канаты ограждения с силой, доступной лишь альфе династии Фендир. И когда он парировал удары, стремясь ее оттолкнуть, в ее глазах он видел смерть.

Она убьет его. Пусть он и освободил ее из рабства, она была прежде всего альфой.