Дом Пламени и Тени

Споры постепенно прекратились, а сами спорящие уселись на каменных скамьях амфитеатра и стали слушать Тейю.

– Когда мать закончила говорить, люди поделились с нами своим открытием, предвещавшим нам погибель.

Из толпы вышла человеческая женщина. Легкие Брайс потребовали воздуха. Она напомнила себе, что надо не забывать дышать и проявлять больше спокойствия.

– Астерии заразили всю воду, которую мы пили, запустив туда паразитов. Отравлению подверглась вся вода Мидгарда: реки, озера, ручьи, а также моря и океаны. Паразиты проникали в наши тела, искажая нашу магию.

Боги милосердные!

– Астерии создали некий ритуал достижения зрелости для всех жителей Мидгарда, кто обладал магией, и их потомков. Во время ритуала происходил выплеск магической силы, которая сохранялась и шла для питания астериев. Количеством и насыщенностью эта магическая сила превосходила те крупицы, что они когда-то высасывали из нас в качестве десятины. Они придали ритуалу возвышенный смысл, объявив его едва не волей богов, необходимым условием для накопления силы на общее благо, и с тех пор исправно доили всех и каждого.

– Нырок, – прошептала Брайс, презрительно сморщившись.

Она знала, что Неста и Азриель смотрят на нее, но ей сейчас было не до объяснений. Она жадно ловила каждое слово Силены.

– Если кто-то, имеющий магическую силу, решал уклониться от ритуала, ему грозила быстрая потеря всех магических способностей. Такой фэец уподоблялся людям: быстро старел и умирал. Это преподносилось как наказание за нарушение божественного установления. На самом деле причиной были паразиты, высасывающие из бунтовщика все соки. Еще одной ложью являлось утверждение об опасностях совершения ритуала вне мест, учрежденных для этого астериями. В действительности в таких местах сила накапливалась, а затем через особые устройства, созданные астериями, передавалась в их города.

Брайс боялась, что ее вытошнит.

Оказывается, власть астериев на Мидгарде держалась не только на военной мощи и магии. Эти паразиты сделали всех фэйцев своей собственностью, беззастенчиво отнимая у них магическую силу. Их тирания проникла в кровь каждого жителя Мидгарда.

– Люди узнали об этом. С ними астерии не особо таились, поскольку слабая человеческая магия не представляла для захватчиков никакого интереса, а зараженная вода не сказывалась на жизни людей. Поведавшие нам об этом молча смотрели на нас, и мы ловили злорадство в их взглядах. Еще бы: самоуверенные поработители, сами того не подозревая, превратились в рабов. Достаточно глотка здешней воды – и мы становились собственностью астериев. Эта зараза не поддавалась никаким снадобьям и никакой магии.

Можете представить, какое безмерное отчаяние мы пережили. Оно едва не сломило нас.

«Наконец-то», – подумала Брайс. Ей казалось, что она вышла из тела и теперь издали слушала завершающие главы этой мерзкой истории.