Дом Пламени и Тени

Гора задрожала, а с ней задрожал и круглый зал. С потолка посыпались обломки. Стены пришли в движение. Камень со скрежетом терся о камень. Казалось, дворец, сокрытый под каменной толщей, силился сбросить ее.

К Брайс помчалась Неста, держа наготове Атараксию. Лезвие меча было окутано серебристым пламенем.

Брайс подняла руку, и на пути Несты, один за другим, стали вырастать каменные шипы, не давая сделать ни шагу. Зал снова вздрогнул.

– Прекрати! – взревел Азриель, в голосе которого улавливалась паника. – Камеры…

Брайс чувствовала их на расстоянии: тварей, запертых в недрах горы. Ее горы. Отвратительные, злобные и бесконечно опасные существа. Некоторые томились здесь со времени пленения их Силеной. На протяжении тысячелетий они мечтали о побеге и мести. Если вернуть горе прежнее великолепие, камеры исчезнут и эти исчадия вырвутся на свободу.

И в этот момент гора и весь остров заговорили с ней.

Одиночество. Какое они чувствовали одиночество! Холодные, брошенные на произвол судьбы в бурлящих серо-стальных водах моря. Если она откликнется на их зов, если сумеет раскрыть им сердце… остров вновь запоет. Пробудится. Его сердце находилось глубоко внизу, гораздо глубже круглого зала. Живое, но сдавленное со всех сторон камнем. Если она освободит его, земля очнется от затяжного сна и явит свои чудеса.

Гора опять содрогнулась. Неста и Азриель замерли в десяти футах от Брайс. Атараксия пылал серебристым огнем. Лезвие Правдорубца окутывали тени. Звездный меч оставался в ножнах за спиной Азриеля. Но Брайс могла поклясться: клинок вибрировал, словно требуя, чтобы его извлекли из ножен.

Неста смотрела на дрожащий пол.

– Если ты откроешь здешние камеры…

– Я не хочу воевать с вами, – сказала Брайс, удивляясь опустошенности своего голоса, словно магия, извлеченная из хранилища Силены, высосала все из ее души. – Я вам не враг.

– Тогда прекрати сопротивляться, – потребовала Неста. – Мы доставим тебя к нашему верховному правителю.

Лезвие Атараксии вспыхнуло.

– А дальше что? Снова запрете меня в той черной комнате? Вырежете Рог со спины?

– Вырежем, если понадобится, – холодно ответила Неста. Она согнула колени, приготовившись ударить. – Если это убережет наш мир от опасности вторжения.

Брайс оскалила зубы в звериной усмешке. На пути Несты и Азриеля появились новые каменные шипы.

– Ну так подойдите и возьмите меня в плен.

Взмахнув крыльями, Азриель устремился к ней, быстрый, как атакующая пантера.

Брайс топнула ногой. Каменные шипы превратились в столбы, преграждая ему путь. Азриель ответил синими вспышками, пробивающими камень.

Брайс еще раз топнула ногой, призывая к себе на защиту новые каменные шипы. Но они не появились. В тех местах осталась обширная зияющая пустота.

Ей понадобилось мгновение, чтобы сообразить: у нее под ногами действительно пустота. Еще через мгновение рухнули и остатки пола.

23

Узники отнюдь не были безумцами, и на эту чудовищную затею, стоившую Рунну кисти, их толкнуло крайнее отчаяние. Лидия понимала: все трое находятся у опасной черты, на грани слома. А значит, времени еще меньше, чем она предполагала, и надо действовать быстро.

Из скудного набора вариантов она выбрала самый разумный и легко осуществимый. Ранее она отправила через свой безопасный лабиринт каналов шифрованное сообщение Деклану Эммету. Теперь оставалось лишь надеяться, что сообщение он получил и в данный момент менял углы поворота дворцовых камер.

Едва Лидия вошла во влажное пространство зала, где содержались мистики, хранительница куда-то заторопилась. Наверняка жаловаться Ригелусу на неожиданное появление его любимицы. Лидии она велела ждать у стола, за которым встречала посетителей.

Убедившись, что хранительница действительно ушла, Лидия плюнула на запрет и поспешила к другому столу, на котором стоял хрустальный пузырь.

– Иритис! – позвала она огненную спрайту, дремавшую на дне шара.

Королева не шевельнулась. Может, спала. Или притворялась.

– Мне нужна твоя помощь.

Королева приоткрыла один глаз:

– Чтобы мучить еще кого-то?

– Чтобы мучить меня.

Теперь Иритис открыла оба глаза и села.

– Я не ослышалась?

Лидия прильнула к хрустальному пузырю и тихо сказала:

– В застенках находится ангел. Хант Аталар.

Иритис поменяла оттенок пламени. Она знала Аталара. Да и могла ли не знать, если сама принадлежала к Падшим? Пусть она и не участвовала в том провальном сражении, зато испытала на себе последствия проклятия астериев, коснувшегося ее народа. Едва став королевой спрайт, она тут же превратилась в рабыню. Она знала всех главных участников той печальной саги, равно как и все решения, из-за которых целые поколения ее народа были обречены на страдания.

– Он поднял новый мятеж. Этой весной Аталар подружился с огненной спрайтой. К сожалению, она погибла, спасая жизнь его жены. Спрайту звали Лехабой. Она утверждала, что является потомком королевы Рантии Драль.