Дом Пламени и Тени

Лидия просматривала не только записи камер, где Аталар убивал Сандриелу. Она видела и последний подвиг огненной спрайты, спасшей Брайс Куинлан. Ригелус посчитал необходимым, чтобы Лидия знала обо всем, что угрожает владычеству астериев.

При упоминании о семейном древе их давно умершей королевы у Иритис округлились глаза. Род считался прерванным. Решение Рантии примкнуть к Аталару и его архангелице привело к тому, что все спрайты превратились в рабов, включая и саму Иритис. Но больше она не выказала никаких эмоций и спокойно спросила:

– И что с того?

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне освободить Ханта Аталара и двух его друзей.

Иритис встала. Ее пламя стало желтым, что означало недоверие.

– Очередная разминка?

У Лидии не было времени придумывать отговорки и врать.

– Разминка с Хельдой была проверкой. Но не твоих способностей, а твоего характера.

Королева наклонила голову. Ее пламя оставалось желтым.

– Мне нужно было убедиться, оправдывает ли твоя честность мои надежды. И действительно ли можно тебе доверять.

– В чем? – спросила королева, выбросив сноп красных искр.

– В том, чтобы помочь мне с одной затеей, которая может спасти жизнь не только троих узников, но и многим другим.

Иритис фыркнула:

– Ты любимица Ригелуса. – Пылающей рукой она махнула в сторону рядов ванн, где спали мистики. – Ты ничем не лучше их, подчиняющихся ему во всем. Скажет им лежать на спине – все дружно повернутся на спину. Скажет утонуть – и опять все беспрекословно подчинятся. Достаточно одного его слова.

– Я тебе потом расскажу. Сейчас я могу лишь предложить поверить мне на слово, – сказала Лидия, запнувшись на слове «поверить».

– А как насчет камер?

Иритис оглянулась на эти «глаза астериев», которыми были густо усеяны стены зала.

– У меня есть помощники. Они позаботились, чтобы сейчас камеры были повернуты в другую сторону.

Мысленно воззвав к Луне, она постучала по хрустальному пузырю, и тот исчез. Доступ, дарованный ею Ригелусом, пока еще сохранялся в ее крови, и потому она легко открыла пузырь.

Первоначально Лидия хотела, чтобы королева спрайт попыталась расплавить горсианские кандалы Рунна, Баксиана и Аталара, но обстоятельства изменились. Сейчас помощь Иритис требовалась ей для более масштабной задачи.

Иритис оказалась в открытом пространстве, скрестив руки на груди. Ее пламя имело знакомый оранжевый оттенок – признак настороженности.

– А это? – Королева указала на татуировку вокруг своей шеи.

– Я заключила с Хельдой сделку по поводу ее освобождения, – тихо и с максимально доступным ей спокойствием ответила Лидия. – Когда настанет время, она должна будет оказать мне последнюю услугу, а потом пусть убирается куда угодно.

Иритис вновь наклонила голову:

– Ты что-то говорила про собственные мучения…

– Доберемся и до этого. Сделаем так, чтобы выглядело правдоподобно.

– Правдоподобно в чем?

– Времени в обрез. – Лидия взглянула на часы. – Я должна знать, согласна ли ты мне помогать.

Надо отдать должное королеве спрайт: времени она не теряла. Лидия выдержала взгляд Иритис, позволив увидеть себя насквозь. На лице королевы появилось удивление… но она кивнула, а пламя приобрело рубиновый оттенок – цвет решимости.

– Давай сюда колдунью.

* * *

Хельду привели через несколько минут. Охранники не задали Лани никаких вопросов – не посмели. Повезло ей и в том, что хранительница мистиков по-прежнему отсутствовала: видно, до сих пор кляузничала Ригелусу.

Хельда смотрела на Лидию недоверчиво, а на огненную спрайту, освобожденную из пузыря, – с нескрываемой настороженностью. Пламя Иритис из рубинового сделалось кроваво-красным.

– И после выполнения твоей просьбы я свободной уйду отсюда?

– Да. Никто не посмеет тебя остановить.

Хельда всматривалась в лицо Лидии – нет ли подвоха.

– Убери то, что сделала давным-давно. – Лидия кивнула на Иритис. – Удали татуировку с ее шеи.

Хельда не выказала ни малейшего удивления, а вместо этого еще раз взглянула на Лидию и Иритис. Спрайта молча наблюдала за колдуньей.

– А твой хозяин тебя за это не накажет?

– Все, что я делаю, совершается в служении Ригелусу, даже если он не всегда это видит.

Хлесткое вранье!

Но Хельда задумчиво кивнула. В отсветах пламени Иритис ее жидкие седые волосы стали красными.

– Я попрошу пристанища в своем Доме, пока вы официально не восстановите мое честное имя.

Лидия достала ключ от горсианских кандалов колдуньи. Пламя Иритис стало напряженно-фиолетовым. Щелкнул замок.

Кандалы старухи упали на пол.

Раньше чем они ударились о каменный пол, Хельда стремительно повернулась к Лидии. Рот перекосило в яростном крике.

Лидия молниеносным движением выхватила пистолет и направила колдунье в голову:

– Сомневаюсь, что так будет.

– Грязная предательница – вот ты кто. Ригелус щедро вознаградит меня, когда я расскажу ему про тебя.

Лидия переместила дуло, уперев его колдунье в висок:

– Освободи королеву от татуировки, иначе я всажу пулю тебе в мозги. И снова защелкну кандалы.

Горсианские кандалы существенно замедляли исцеление, а значит, колдунье грозила почти мгновенная смерть.

Хельда плюнула. Под ноги Лидии полетел комок зеленовато-бурой слизи.