Дом пустых сновидений

– Не будь такой. А теперь посмотри мой подарок.

Уже приготовившись к очередному сюрпризу, я сняла с круглой коробки крышку и удивилась:

– Кактус?

– Подружка для Бенджи, – пояснила она, растянувшись в очередной дикой улыбке.

– Похоже, это подарок не для меня, а для него, – сказала я, улыбаясь уже искренне. Коробка с кактусом отправилась на соседний со мной стул, и я сказала: – По крайней мере, кактус лучше, чем руководство для модной девчонки, или как там.

– Эй! – возмущенно воскликнул Аспен, возникая за моей спиной. – Я тщательно его выбирал!

– Прости, я не то… – Я резко замолчала, когда Аспен с виртуозностью фокусника выхватил из кармана куртки нечто изящное и переливающееся. Я затаила дыхание, когда он взял мою ладонь и уронил в нее это привлекательное нечто.

– Надеюсь, тебе понравится, – мягко сказал он, когда я посмотрела на серебряную цепочку с кулоном в виде первой буквы моего имени. Я была тронута, голова внезапно опустела.

– Спасибо, – пробормотала я вдруг севшим голосом, и Аспен ответил той понимающей улыбкой, которой улыбаются близкие друзья, которые знают слишком много секретов.

– Может, тебе помочь надеть? – Он кивнул на мою руку с цепочкой, и я, очнувшись, смущенно пробормотала:

– Нет, я справлюсь.

Надев цепочку и уронив кулон под темно-бордовый свитер, где раньше был папин жетон, а теперь подарок Аспена, я почувствовала на своей щеке, болезненно воспринимающей всякое прикосновение, легкий поцелуй.

– С днем рождения, мисс Айрленд. – Сжав мое плечо, как бы в знак поддержки, Аспен вернулся на свой стул, и мне на одну долю секунды показалось, что он догадывается о моих чувствах. Ощущение было таким, словно Аспен узнал что-то обо мне, что я не позволяла. Но, кроме иррациональной уязвимости, я почувствовала себя счастливой.

– Да вон же она.

– Я думала, она уехала из города.

– Нет, она лежала в больнице.

– Говорят, ей даже живот зашивали из-за взрыва. А еще у нее проблемы с левым ухом.

– …и с головой.

Я шла мимо университетского издательства, когда услышала эту болтовню на лестнице. Скалларк закатила глаза и слишком громко сказала:

– Может, нам создать нашу собственную газету? Уверена, популярность взлетит до небес!

Втайне я согласилась с ее замечанием, но вслух ничего не сказала. Перевернув страницу в учебнике по торакальной хирургии, я едва не врезалась в Скалларк, когда та завернула на тропинку к Первому медицинскому павильону.

– Ты все еще читаешь о сердце?

– Да.

– Зачем? Экзамен же…

– Нет, просто интересно, – сказала я и как раз вовремя подняла голову, чтобы увидеть, каким удивленным взглядом смотрит на меня подруга. Но она тут же потупилась и завела разговор о предстоящей вечеринке в честь Дня всех святых. Эта тема понемногу начинала выводить меня из себя.

Запомнив страницу, где остановилась, я положила книгу в сумку и сказала:

– Может, буду торакальным хирургом… – Надеюсь, после этих слов Скалларк не подумает, что я слетела с катушек. Мы поднялись по лестнице в Первый медицинский павильон, и она заныла:

– Не хочу туда идти. – Мы вошли внутрь, когда дверь открылась. ―Твой дядюшка меня ненавидит.

– Он тебя любит, – возразила я, и это была чистейшая правда. Дориан любил всех студентов без исключения, и они отвечали ему тем же. Скалларк невесело усмехнулась в ответ. Я вручила ей свою сумку со словами:

– Ты иди, я в туалет.

Она невесело закинула сумку на плечо и, понурив голову, поплелась к лестнице. Ее шаги – единственное, что нарушало тишину. Я шепотом крикнула ей вслед:

– Помни: Дориан душка и он любит всех, как самого себя!

Она рассмеялась, а я вошла в туалет, достала из кармана таблетки и проглотила одну. Затем привычно пригладила волосы, которые и так были в порядке, и заметила, как дрожат руки – плохой знак.

Я должна отсюда выйти. Конечно же должна! Я не могу все время прятаться. Эти глупые статьи Киры, сплетни обо мне – все это ничто. Ничто.

В коридоре послышались шаги, и я неосознанно нырнула в первую попавшуюся кабинку. Дыхание участилось, но я тут же взяла себя в руки, приказывая сердцу успокоиться. Присела на сиденье унитаза, потерла шею и вздохнула. Если я и дальше буду шарахаться от собственной тени, ни к чему хорошему это не приведет.

Я так сильно погрузилась в размышления, припоминая, сколько раз за последнее время мне казалось, что меня преследуют, что не заметила ничего подозрительного. А затем откуда-то сверху на меня внезапно обрушился поток ледяной воды. Послышался смех и возбужденный шепот:

– Пошли, пошли, пока она не пришла в себя!..

– Вот прикол-то!..

Я все еще сидела, зажмурившись.

– Скорее, пока она нас не прибила… – поторопил еще один незнакомый девичий голос.

Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Кулаки сжались, ногти впились в кожу. Думала, если причиню себе боль, ярость в груди утихнет, но нет, я разозлилась сильнее. Представила, как выхожу и хватаю кого-нибудь из них за волосы, наматываю на кулак и изо всей силы ударяю головой о стену, пока на руки не брызгает кровь.