Дом с душой ведьмы

Мейке, Элизабет и Леон поднимаются за Семом на чердак по деревянной лестнице. Огромный чердак тянется через весь дом. В доме Мейке и Элизабет тоже есть такое же помещение, их отец приспособил его для увлечения. Он собирает игрушечные поезда и построил там настоящую железную дорогу. Вход на чердак, его территорию, только по особому приглашению.

На этом чердаке Мейке была давным-давно, когда праздновали день рождения Квинтена. Планировали вечеринку в саду, но помешали гром и молнии. Тогда отец Квинтена отправил их наверх, где они могли шуметь сколько хочется. Он поставил раскладной диван и телевизор, они весь день смотрели фильмы, ели чипсы и пили колу сколько влезет.

Она помнит, что чердак был завален мусором и вещами, которые достают раз в году, например рождественские украшения.

Позднее Квинтен пришёл к ним играть, и у него глаза на лоб полезли, когда он увидел порядок на чердаке папы Мейке.

– У отца больше мусора, чем у всех жителей Крайдорпа, вместе взятых, – смеялся он. – А у вас просто рай на земле. Завидую.

Потом они с папой часами работали над поездами и совершенно забывали обо всём. «Хорошие были времена», – грустно думает Мейке.

Если бы она поддержала Квинтена, он не покинул бы Крайдорп.

На верхней ступени лестницы Сем останавливается и колеблется, держась за дверную ручку. Он смотрит на остальных.

– Обычно это место полно хлама, да ещё добавились несколько ящиков наших, которые родители решили пока не распаковывать, – сообщает он. – Интересно, что мы найдём сейчас. Не верится, что кто-то мог так быстро избавиться от мусора.

Сем открывает дверь, и детей встречает прохладный ветерок. Мальчишка замирает на пороге, и Мейке смотрит через его плечо. И эта комната пуста. Исчез не только мусор, но и личные вещи, оставленные семьёй. От рождественских украшений не осталось и следа, ни единого фотоальбома, которым не успели найти места в доме.

Стены на чердаке тоже грязные и обшарпанные, пол громко скрипит под ногами. Через два грязных чердачных оконца не пролезть – они слишком малы, да их и не открыть, как и все остальные. Не видно ни единой щёлочки. И здесь тоже валяются часы, стрелки которых замерли ровно на половине девятого.

– Ну вот, – шепчет Элизабет. – Что будем делать дальше?

Мейке осматривает чердак, уперев руки в бока. Она набирает побольше воздуха, чтобы прогнать страх и привести мысли в порядок. Но страх не отпускает.

– Остаётся только ждать, когда вернутся родители. Колдовство, не колдовство – рано или поздно они должны прийти домой и нас освободить. Сем, Леон, ваша мама так волновалась, перед тем как уйти, она должна вернуться вовремя. Я только не знаю, как мы всё это объясним, если окажется, что окна и двери на этот раз откроются.

– Я бы согласился выглядеть дураком. Это лучше, чем если тебя проглотит дом, – бормочет Леон.

– Проглотит? – хохочет Сем. – Что за странное выражение, братец?

– Это же чувствуется, верно? – спорит Леон. – Нас проглотили и съели, как кит в той книжке.

– В какой книжке?

– В книжке про человека, который хотел победить большого кита. Знаешь такую? Кончилось тем, что зверь его проглотил.

– То зверь из книжки, Леон, – подчёркивает Сем. – А это дом из кирпича и цемента. Он есть не может. И души у него нет.

– Да? Кто бы говорил. Эти камни нас поглотили, и дом нас никогда не отпустит. Вот почему мы не можем отсюда выйти. Это моя теория, хотите верьте, хотите нет! – кричит Леон. – Думаете, я маленький, а я уже вырос. И читаю побольше твоего, Сем.

– Ты когда-нибудь читал про дом, который ест людей? – забавляясь, спрашивает Сем.

– А что тут такого? А у тебя какая теория? Учёные и похищение лунатиком? Забудь. Она ничего не объясняет. Нет, это так себя ведёт дом, и ничто больше. Заколдованный дом. С ведьмами. Зови, как хочешь.

– Леон прав, – бурчит Элизабет. – Мы словно Гензель и Гретель завязли в пряничном домике. Только вместо ведьмы много стен. Холодок, кстати, чувствуете?

– Он идёт от чердака над нами, – улыбается Сем и показывает на крышку люка, ведущего в отдельную закрытую комнату.

– Что это? – удивляется Мейке.

У них в доме такого нет.

– Ещё один чердак?

– Да. Ещё одно хранилище мусора. Когда мы въехали, он уже был. Папа собирался там хранить рождественский хлам и чемоданы, когда перестроил чердак. Это его изобретение.

– А оттуда можно попасть на крышу? – с любопытством спрашивает Элизабет. – Ты туда заглядывал? Может, там окошко.

– Ты сумасшедшая? Там ничего нет. Тот чердак полностью закрыт, поверьте. С тех пор как мы переехали, туда никто не лазал. Даже папа.

– Но воздух-то идёт как раз оттуда, – сообщает Мейке. – Оттуда дует ветер. А значит, возможно, выход там. Можно выбить черепицу и выбраться на крышу.

– И сломать шею?

– Нет, есть одна хитрость, – улыбается Мейке. – У спальни родителей снаружи есть балкончик, верно? Если вылезти через ту дыру и сползти по крыше, попадём на балкон.

– Мейке, это безумие, я не собираюсь ломать шею.

– Может, хотя бы проверим, что не пролезем на крышу? – настаивает Элизабет. – Леон, иди сюда.

– Зачем?