Дом скитальцев

– И окажется умнее меня, – сказала Алена.

– Ах черт, руки так трясутся… Давай я погребу.

Он греб одним веслом, по-индейски, стоя на колене, лицом к носу пироги. Аленка не видела его лица, но знала, какое оно: отрешенное и вытаращенное – смотрит как будто очень внимательно, но ничего не видит и про себя свистит. Ей приходилось подруливать.

– Когда ты свистишь про себя, ты воздух не выдуваешь, а втягиваешь, да? – спросила она и добавила: – О мудрейший!

– Что? – спросил Андрей. Он отрешенно взглянул через плечо и вдруг ухмыльнулся, щеки пошли складками. – Я думал, что летучие мыши тоже дают ультразвук. Его ультразвуком не удивишь.

Пирога развернулась, и там, где сидела Алена, теперь был нос. Она сняла пистолет с комбинезона и повернулась вперед. За спиной плескало весло, нос пироги резал застойную воду, как студень. Болото лопалось пивными пузырями – гнилые коряги, серые столбы москитов над водой, а слева от берега – гигантский фиолетово-розовый цветок. От него тоже пахнет гнилью. И похоже, что впереди – целое стадо крокодилов.

– Жутко здесь жить, – сказала Алена, не оборачиваясь. – Отвернулась от тебя – и сразу одиночество такое: как Робинзон. А если они не убедились? Еще одна такая атака…

– Будем осторожней, только и всего, – сказал Андрей с кормы. Удивительно приятно звучал его рассудительный голос. – Атаки будут, ты не сомневайся. Он убежден в своей исключительности, ибо он одинок в своей вселенной. Таков его эволюционный опыт. Коллектив, необходимый для эволюции разума, он содержит внутри себя, а все внешнее – враждебно. Высшая гордыня. Сам себе отец, и сын, и любовь… Здорово, да?

– И жутко.

– Аленушка, – позвал Андрей.

– Что?

– Тебе страшно? Взаправду?

– Взаправду, – сказала Аленка. – И противно. Мне было противно, – поправилась она. – Сейчас ничего.

– Почему-то трубку он направил на тебя. Потом еще дальнеслышанье – ты слышишь, а я нет.

– Эх ты, логик! – сказала Аленка. – Ясно, что трубка целилась на кинокамеру. Камера на штативе – треногая цапля, которая гуляет с муравьедами. Как будем работать? Он придумывает новые штуки. Предположим, он увеличит дальность действия нового… пугача. Увеличит угол захвата и накроет обоих. Что предпримем?

– Представления не имею, – озабоченно сказал Андрей. – Аленка, тебе не кажется, что мы спим?

– Нам бы сейчас третьего… Чтобы стоял с изотопом в сторонке… Пока Клуб не сообразит, зачем он стоит…

Андрей внезапно захохотал:

– Экспериментальный объект, экспериментирующий над исследователями! Вот дожили! Собрать большую экспедицию, чтобы охранять друг друга от насекомых, а?

– Тихо…

Алена выстрелила. Поставив ногу на сиденье, она послала две пули в воду.

– Подбирался снизу, из тени…

Они подплывали к запруде. Река совсем обмелела в этом месте, подстреленный крокодил шипел и колотился об отмель, как паровой молот.

В Аленке что-то содрогнулось. Ящер хотел уйти, зарыться, спрятаться от смерти. Алена стала смотреть в сторону. Слева темнели затопленные джунгли, справа солнце слепило глаза, а прямо возвышалась беспорядочная куча бревен – запруда.

Андрей повел лодку вдоль нее, осматривая ошкуренные разбухшие бревна, бесчисленные водопадики, зигзагами текущие по стволам, а Аленка надвинула на брови беленькую кепочку и смотрела в воду, держа наготове пистолет.

– Стой, – сказала Алена. – Табань.

Пирога закачалась и встала.

– Что там?

– Змеюка. Еще ненавижу змей. Андрей, это водяной удав. Вон, у самых бревен.

– Большой? – равнодушно спросил Андрей.

– Ушел, все, – соврала Алена. Ей больше не хотелось стрелять сегодня. – Метров десять в длину.

– Ничего себе, – сказал Андрей. – Пошли домой.

Запруда, мокро блестящая на солнце, стала отходить, и где-то под ней плыл удав, который не боится никого, даже крокодилов.

– Прошляпили, – сказал Андрей. – Ты видишь, сколько там воды? Наверху?

– Ну вижу.

– Там метров шесть. Если взорвать, пройдет волна и захлестнет старицу.

Аленка недослышала. Она думала про удава, которого боятся даже крокодилы, и о том, что они с Андрюшкой устали, ничему уже не удивляются. Даже Клубу.

V

Бегущие вернулись. Они шли по деревне, и женщины молча выбегали из домов. Было тихо, как всегда, но Тот Чье Имя Нельзя Произносить проснулся. Он сел на коврике из сухих лиан и протер гноящиеся глаза. За домом вполголоса распоряжался старшина Змей. Воины, тяжело ступая под грузом, носили ящики с патронами.

Вождь толкнул пяткой младшую жену, свернувшуюся на его коврике. Женщина выскользнула наружу, а старшина Бегущих вошел в дом.

– Мы взяли водяную машину.

– Хорошо, – сказал вождь. – Будет праздник.

Старшина подал ему палочку с зарубками, и он посчитал их, загибая пальцы, и махнул рукой: «Иди».

Он долго сидел, неподвижно глядя на светлое пятно у входа, курил и думал. Жена подавала ему трубки. «Теперь можно нападать, – думал вождь, – каждый воин может убить четырежды столько солдат, сколько пальцев на руках».

Он сидел, курил, и в голове у него вились, как змеи, изгибы Великой реки, и воины выпрыгивали из лодок и перебегали по тайным тропинкам, и пулеметы трещали из-под корней на каучуковых плантациях.