Дом Солнц

– Приветствую, о братья по разуму, представители человеческой метацивилизации! – начал он на Языке. – Я… – Калган замялся на долю секунды, подбирая себе новое имя, – …Лихнис, шаттерлинг Горечавки, переживший атаку на нашу Линию. Мой корабль уничтожили, и вот уже долгое время я странствую по космосу на околосветовой скорости. Нижайше прошу вас, помогите мне перейти на планетарную скорость, чтобы я связался с братьями и сестрами. Надеюсь, хоть кто-то уцелел в той чудовищной бойне. В моей спасательной капсуле космотека с данными о научных и культурных достижениях миллионов цивилизаций. Я с удовольствием открою ее тому, кто мне поможет. – Калган сложил руки на коленях и снова улыбнулся. – С нетерпением жду вашего ответа.

– Здоро́во, Калган! – отозвался Паслен. – Извини, сорвал твои планы, но в латентности ты был не так долго, как, очевидно, рассчитывал. Чуть меньше часа, если хочешь знать горькую правду.

В спасательной капсуле было тесно, и Калган, похоже, лишь сейчас присмотрелся к хронометру. Сухой смешок наверняка означал понимание, что его выставили вселенским идиотом.

– Спокойно! – осадил он себя.

– Боюсь, Лихнису не понравится милая байка, которую ты наплел.

– Точно не понравится. – Калган потер уголок искусственного глаза. – Лихнис, если ты меня слышишь, прости. Иначе я не мог. Разумно ли было и дальше называть себя Калганом?

– Рано или поздно я все равно узнал бы.

– Не сомневаюсь, только суть не в этом. Все старания напрасны. Я роботов не остановил и не думаю, что ты остановишь.

– Зачем тебе это? – спросил я.

– Причина банальна: я поступал так, как считаю правильным. Дом Солнц мне важнее Дома Цветов. Дом Цветов лишь часть Союза – исчезнет, и ничего не изменится, а Дом Солнц – основа всего.

– Что представляет собой этот Дом Солнц?

– То, что вы думали. Это секретная Линия, созданная Союзом, чтобы скрыть наше участие в истреблении Первых Роботов. Кстати, отличное название. – Калган ухмыльнулся. – Я подслушивал ваш разговор с Портулак.

– Про истребление я слышу впервые. Портулак сказала, что Первые Роботы вымерли.

– Ну, Портулак кое-что утаила, у нее свои причины. Страшная, отвратительная правда заключается в том, что давным-давно мы уничтожили Первых Роботов. Дали им отравленную чашу и бросили корчиться в агонии, как Призрачных Солдат в Палатиале. Нет, мы не хотели, чтобы они падали замертво, да разве это оправдание? Мы искали способ их уничтожить и вдруг – бац! – уничтожили.

Откровения Калгана я слушал вполуха, раскладывал по полочкам, чтобы разобраться потом, но близко к сердцу не принимал.

– Как действовал Дом Солнц?

– Где Чистец? – вдруг спросил Калган.

– Чистец погиб, поэтому вопросы задаю я.

– Бедняга Чистец. Очень старался, но планку завысил.

– Ты не ответил на мой вопрос.

В шумном выдохе Калгана слышалась вселенская усталость.

– Дом Солнц создали, чтобы охранять и поддерживать нашу самостоятельно вызванную амнезию. Следовало, во-первых, не вспоминать о геноциде Первых Роботов, во-вторых, не позволять Горечавкам и другим причастным Линиям откапывать улики. Этим мы и занимались. Пять миллионов лет, с тех пор как Линии стерли уничтожение Первых Роботов из своей общей истории, мы таились в тени – смотрели и ждали. Мы всегда знали правду – кто-то должен был ее помнить. Нам поручили следить, чтобы ни Линии, ни другие высокоразвитые цивилизации не сложили кусочки головоломки воедино. Четыре из пяти миллионов лет мы особо не боялись, что у кого-то пазл сложится. Мы люди и с себе подобными справились бы.

– Но тут появились люди-машины, – подсказал я. – Ситуация кардинально изменилась.

– Лихнис, ты за мир или за войну? Да, все настолько просто. Мы не могли запретить Вигильности собирать информацию. К счастью, бо́льшая часть данных мертвым грузом оседала в их архивах. Но ты вдруг втерся к ним в доверие и раскопал нечто опасное. Мы поняли: выбора нет. На следующем сборе Горечавок следовало уничтожить. Жестоко – да, но если вариантов не оставалось…

– Только людям-машинам уже был известен секрет.

– Они лишь подозревали. Мы не могли этого знать, но, даже если бы знали, ничего не изменилось бы.

– Вы даже не представляли, что Каскад и Каденция – шпионы.

– А кто представлял?

– Верно, никто. А про звездамбу вы знали?