Дом стекла и света

– Приобретите курс маркетинга от Ройнальда Рига, основателя сети ресторанов быстрого питания “Мясо”! На первом занятии – объяснение базовых принципов: как с помощью рекламы убедить население в том, что в ваших закусочных подают настоящее человеческое мясо, а также как избежать народного негодования, когда вскроется обман…

– Хотите получить место за столом “Бизнес-Города”? Достичь этого способен любой житель Дома – вы можете обменять свое место в Парламенте, также вы можете продать свой бизнес одному из бизнес-аналитиков либо же купить одно из мест за десять тысяч хэйлов!

– Продается Дом…

Человек, сказавший это, улыбнулся; остальные недоуменно посмотрели на него.

– Ах, ну конечно! – воскликнул его коллега спустя мгновение и громко рассмеялся. – Его Великолепие снова шутит! Уже второй раз за этот месяц! Браво, браво!

Остальные присоединились к его смеху, трибуны восхищенно переговаривались. Но тут внезапно и из ниоткуда раздается уверенный голос:

– Покупаю!

Этот голос разрывает наигранную атмосферу словно нож. Все замирают в священном ужасе. Девушка, объявляющая новости, нервно икнула; ее сосед старательно пучил глаза, желая найти обладателя голоса – Питера Блока.

– Неужели это он?.. – шелестят трибуны. – Шпион, Пришедший Извне?..

– Здесь?..

– Он сказал “покупаю”… Что за дерзость…

– Никто не смеет заканчивать шутки Его Великолепия… Кроме него самого, конечно…

– Покупаю! – повторил тот же голос.

Потолок оживает, сверху раздаются неясные звуки, после чего прямо на его поверхности загорается экран.

– Кто решил купить Дом? – с интересом спрашивает Хэйл, чье лицо нависает над залом словно само небо. – Могу я увидеть лицо покупателя?

– Ты увидишь его тогда, когда я приду за тобой! – храбро восклицает сыщик. Казалось, в студии сейчас были только они двое, а остальные пытались слиться с окружением, не в силах принять для себя столь грандиозное противостояние. Стараясь быть ближе к своему противнику, Питер залез прямо на стол, сиденья перед которым опустели.

– О, это снова ты, Питер Блок! – улыбается Хэйл, и все присутствующие вслед за ним тоже начинают облегченно улыбаться, тревога постепенно пропадает с их лиц. Какую же силу он имеет на их умы и на их чувства! – Ты сбежал от меня тогда, в Либерталии…

– Чтобы добраться до тирана, управляющего Домом!

Трибуны взрываются возбужденным шепотом:

– Тирана! Нет, вы слышали?..

– Какой ужас…

– Его Великолепие наверняка уязвлен…

– “Тирана”? – воскликнул Хэйл и звонко рассмеялся, словно мальчишка. Да он и был мальчишкой – лишь с виду, но все же. – Очень сильное заявление. Мои агенты всегда рады будут выслушать любого недовольного – сейчас, например, свободен агент Шон, он находится на этаже номер…

– Мне не нужны твои посредники. Мне нужен Хэйл!

– Ну что ж, ваше желание – закон, – задумчиво ответил Хэйл, почесав подбородок. – Если ты так сильно хочешь увидеться со мной, то буду ждать тебя в Залах Благих Намерений, ровно через двенадцать часов… До встречи! Да, охрана – не трогайте этого… человека. Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось до нашей беседы.

Экран с Хэйлом затухает, обнажая мертвую тишину в студии. Зал Благих Намерений, через двенадцать часов – Хэйл сам назначил себе место и время своего поражения! Наконец-то Питер сможет положить конец правлению тирана со столь доброжелательными манерами и столь гнусными намерениями. Не желая более находиться в этом зале, Питер спустился со стола, ветром пронесся мимо застывших зрителей, ведущих, операторов, охранников и потянул дверь за ручку.

И сразу же голова загудела, возвращая обратно в безумный больничный кошмар… Нет, нет, только не сейчас, когда он уже готов встретиться с Хэйлом! Но было поздно – он снова увидел, а перед этим буквально почувствовал кожей ненавистные обшарпанные стены, зрителей-наблюдателей вокруг, адмирала…

18. Побег из больницы

…стерильно-белые стены, пациентов вокруг, Эрмана Холлуэя, озабоченно склонившегося перед ним, а также Лойда, недоуменно разглядывающего свое кошмарное растение.

– Лойд, что не так с твоим цветком? – донесся до Питера чей-то возмущенный голос. – Что это сейчас было? Какой-то газ?

Сознание вновь стало к нему возвращаться, и Питер понял, что все еще лежит на полу. Когда он зашевелился, Эрман, напряженно наблюдающий за ним, облегченно выдохнул. Он подал сыщику (или безумному пациенту, считающему себя сыщиком?) руку, и тот с благодарностью ее принял.

– Вы слышите этот звук? – спросил его Холлуэй и приподнял палец к потолку. Питер прислушался.

– Сирена?

– Верно. По всей больнице тревога, – быстро сказал Лойд, бережно опустив цветок на пол. Его рука нырнула в гущу листьев и извлекла баллончик, который, судя по всему, и являлся источником галлюциногенного газа. От его прежней наглости и напускного пренебрежения не осталось и следа. – Нам нужно идти… Ну же, Питер, пойдемте! Мы сейчас все объясним!