Дом Судьбы

Представить только, что отдали бы Катарина и Элеонор Саррагон за возможность надеть золотое платье Ребекки Босман и позировать такому талантливому художнику, как Вальтер Рибек! В жизни Теи с недавних пор случаются моменты, в реальность которых она не может поверить. Она улыбается и уносит платье за высокий некрашеный задник, где начинает развязывать шнурки верхней одежды. Тея снова думает о миниатюре в кармане, о том, как же сильно хочется о ней рассказать. Но вдруг предложение Вальтера – из недолговечных? Тея должна успеть им воспользоваться.

Кроме того, ей нужно обсудить с ним еще один вопрос.

– Вальтер, я не смогу с тобой увидеться в среду. Тетя устраивает у нас званый ужин. Я бы хотела, чтобы ты пришел, но… – умолкает Тея, не зная, как закончить фразу.

На мгновение воцаряется тишина.

– Что за ужин? – спрашивает Вальтер.

Тея надевает платье, просовывает руки в аккуратно отглаженные рукава. Воображает, будто сквозь ткань ей в кожу просачивается часть самообладания Джульетты.

– Она пригласила мужчину, которого встретила на балу.

– Мужчину?

– Да. Якоб какой‐то.

– Якоб Какой‐то? – повторяет Вальтер. – О, кажется, я слышал об этих Каких‐то. Выдающееся семейство. Занимаются судоходством.

Тея смеется:

– Я его не знаю. Он юрист.

– Богатый?

– Я не хочу там присутствовать, Вальтер…

– …но пришло время подцепить муженька?

Тею потрясают горечь Вальтера, его взгляд на то, что происходит. Что ей сделать, как убедить его, что она принадлежит ему и так будет всегда? Тея выходит из-за полотна, не затянув корсаж платья.

– Не нужен мне никакой старый муж. Хоть юрист, хоть кто.

Вальтер отступает на шаг, оценивая, как на золотистый шелк падает свет. Тея подходит, протягивает руки, берет ладони Вальтера в свои.

– Ты слушаешь? – спрашивает она. – Единственный, кто мне нужен, – это ты.

Он встречается с ней взглядом.

– Как я могу быть уверен? Ты ходишь на эти балы…

– Я была лишь на одном! И даже не хотела туда идти.

Вальтер вздыхает:

– Полагаю, семья просто хочет сделать для тебя как лучше.

– Ты – вот лучшее для меня. Семья меня даже не знает.

Вальтер высвобождает руки и подходит к столу, где идеально ровными рядами разложены его кисти.

– Якоб и Тея Какие‐то. Великолепная жизнь. Вижу как наяву. – Вальтер умолкает, поднимая зажатую в правом кулаке кисть. – Вижу, как ты меня покидаешь.

В груди Теи нарастает отчаяние. Нельзя было упоминать этот ужин. Теперь она огорчила единственного человека, чье счастье для нее – все на свете. Тея закрывает глаза, и перед внутренним взором возникает не Вальтер и уж точно не Якоб. А тетя Нелла, которая ждет, полная уверенности, что Тея Брандт поступит, как ей велено.

– Вальтер, – произносит она, открывая глаза. – Раз я люблю тебя, а ты любишь меня, то почему бы нам с тобой не пожениться?

Рука Вальтера зависает в воздухе. Тея хочет, чтобы он заговорил, рассеял это странное наваждение, разрушил бы его словами, которые перенесут их из этой мастерской в реальный мир.

Вальтер изумленно распахивает глаза.

– Что ты сказала?

– Я сказала, почему бы нам с тобой не пожениться?

Он потрясен.

– Ты этого хочешь?

– Конечно. А ты разве не хочешь? Последние полгода – счастливейшее время во всей моей жизни.

Он не отвечает, и Тею переполняет тревога.

– Вальтер, разве не этого мы оба в итоге желаем?..

Он, кажется, приходит в себя.

– Разумеется. Я просто не был уверен в твоих чувствах.

Тея ошеломлена.

– Разве они не очевидны?

Вальтер хмурится:

– Женщины не обязаны хранить постоянство.

Это звучит так наивно, что Тея не может удержаться от смеха.

– Что ж, я постоянна. Ты это знаешь. И, Вальтер, только представь. Нам больше не нужно будет прятаться в тени, как ворам, словно мы делаем что‐то плохое.

– Полагаю, вечно здесь прятаться мы не можем, верно? – говорит он, оглядывая мастерскую.

– Нет, не можем.

Вальтер прочищает горло:

– Обычно такое предложение делает мужчина. Ты застала меня врасплох. Твой отец и тетя… Они не одобрят.

– Так и не они будут выходить за тебя замуж. И я знаю, что, как только они с тобой познакомятся, Вальтер, как только они увидят нас вместе, они поймут. Они увидят наше счастье и тоже будут счастливы.

Вальтер как будто бы размышляет о чем‐то.

– Помолвка, значит? Ты хотела бы помолвку?

В груди Теи разливается тепло. Она подходит к рабочему столу и сжимает руки Вальтера.

– Давай обручимся, – шепчет девушка.

– Но нам ведь не нужно жениться немедленно, – продолжает Вальтер. – Спланируем подобающую церемонию.

– Чем скорее, тем лучше, Вальтер. Потому что тогда тетя оставит свою глупую затею и мы с тобой выйдем из тени в новую жизнь.

Он проводит рукой по волосам.

– Думаю, до свадьбы мне лучше закончить контракт в Схаубурге. Тогда у нас будет больше денег. И это развеет всякое беспокойство твоей семьи.

– Хорошая мысль. Значит, через три месяца.

Тея знает все о работе Вальтера: осталось двенадцать недель до того, как он обретет новую свободу – а теперь и Тея вместе с ним.

– Тогда я смогу работать где захочу, – говорит он.

– Лондон? Париж?

– Если пожелаешь.

– Но где именно?

– Давай вытащим город из шляпы, – весело усмехается Вальтер.

– И поедем туда как муж и жена.