Дом Цепей

В траве, обхватив руками колени, примостился худощавый… нет, пожалуй, даже костлявый парнишка. Из кожаного обруча на лбу торчало воронье перо. Неподалеку, в нескольких шагах, мирно паслась лошадь с виканским седлом, на луке которого болтался потрепанный пергаментный свиток.

Струнка никак не мог вспомнить имени этого парня; знал только, что Тавора поставила его командиром над остальными виканцами. Сапер не собирался таиться, а потому присел на ближайший валун.

Заслышав шаги, юный виканец вскинул голову. Слезы размыли боевую раскраску на его вытянутом лице, превратив ее в разноцветные пятна. В темных глазах блеснула ярость. Парень что-то прошипел и схватился за длинный виканский кинжал.

— Остынь, — тихо произнес Струнка. — У меня тоже горе. Как и ты, я покинул лагерь, чтобы никого не видеть. Так уж получилось, что мы встретились.

Виканец шумно задвинул кинжал обратно в ножны и приготовился уйти.

— Не торопись, воин. Не надо от меня убегать. — Юнец резко обернулся, сердито скривив губы. — Подойди ко мне. То, что мы здесь встретились, останется между нами. Раз уж судьба послала тебе слушателя, не таись. Расскажи мне, что довело тебя до слез. Я выслушаю тебя, авось, что и присоветую. Может, и мне самому станет легче.

— Я ни от кого не убегаю, — срывающимся голосом произнес парнишка.

— Знаю. Я просто хотел тебя удержать.

— Кто ты?

— Никто. Если хочешь, таковым и останусь. И как тебя зовут, тоже спрашивать не буду.

— Я не скрываю своего имени. Темул.

— Мне нравится твоя храбрость. Тогда и я назову свое: Скрипач.

Виканец наспех вытер рукавом лицо.

— Ты, верно, подумал, что я оплакиваю Колтейна? Или погибших соплеменников? Если бы так! Меня обуяла жалость к самому себе! Я недостоин быть командиром. Можешь пойти и рассказать об этом всем. Хорош командир, который даже с самим собой не в силах управиться!

— Не торопись, Темул. Я — солдат, а не доносчик. Пожалуй, я даже знаю, кто довел тебя до отчаяния. Старые воины из клана Ворона и те виканцы, что приплыли в Арэн на корабле с ранеными. Они отказываются признать тебя командиром. Я угадал? Мозгов у них не больше, чем у шкодливых ребятишек, да и ведут они себя по-детски. Ишь, вздумали тебя изводить. Пререкаются на каждом шагу. Или делают вид, что подчиняются, а потом шепчутся и пересмеиваются у тебя за спиной. Твоих обидчиков много, а ты один. И ясное дело, не можешь сражаться против всех сразу.

— Почему это не могу? Я сумею! Должен! — с вызовом ответил парень.

— Вот уж они вволю позабавятся, глядя на твои тщетные попытки. Кончится тем, что эти мерзавцы подстроят твою гибель, а потом еще долго будут веселиться.

— Думаешь, Скрипач, я и сам этого не знаю?

— Разумеется, знаешь. И вполне справедливо злишься на несправедливость, на тупость тех, над кем поставлен командиром… Знал я одного командира, Темул. Он оказался точно в таком же положении, как ты сейчас. Вместо противника ему приходилось воевать с оравой глупых, проказливых детей.

— И что он с ними сделал?

— Совсем не то, что должен был сделать, отчего и получил нож в спину.

Эти слова рассмешили Темула.

— Только я не любитель рассказывать назидательные истории, — продолжал сапер. — Давай лучше подумаем, как обуздать зарвавшихся ребятишек.

— Сам же говорил: их много, а я один.

— Да, Темул, их много, но зато на твоей стороне адъюнктесса. Она назначила тебя командиром виканцев и не собирается менять свое решение. Тавора наверняка понимает, что тебе трудно, и готова помочь.

— Интересно, как? Выстроит всех наших и потребует, чтобы меня слушались?

— Нет, Темул. Тавора достаточно умна и не станет подставлять тебя под удар. Нужно применить отвлекающий маневр. Скажи, где сейчас лошади твоих врагов?

— Их лошади? — переспросил парнишка, не совсем понимая, куда клонит его неожиданный собеседник.

— Да. Как ты думаешь: сетийские дозорные справятся одни, без клана Ворона? Уверен, что адъюнктесса согласится. Сетийцы — почти сплошь молодые ребята, которым пора взрослеть и превращаться в настоящих воинов. Что скрывать: виканцы и на них тоже смотрят свысока. А сетийцам надо развернуться, дабы почувствовать, что они чего-то стоят. Словом, у виканцев нужно на время… отнять лошадей. Пусть топают пешком, как мы все. У тех, кто по-настоящему тебе верен, лошадей не забирай. Возможно, одного дня для того, чтобы усвоить подобный урок, окажется мало. Не торопись, продли наглецам удовольствие.

— К их лошадям не так-то легко подобраться, — задумчиво произнес Темул. — Для этого нужно передвигаться неслышно, как призраки.

— Что ж, вот пусть сетийцы и покажут свое умение. Тавора тебя поддержит. Раз твои соплеменники ведут себя как дети, придется отобрать у них игрушки, которыми они дорожат больше всего. То есть их лошадей. Когда топаешь пешком и глотаешь пыль от повозок, не очень-то покрасуешься. Советую тебе поторопиться, чтобы не пришлось будить адъюнктессу.

— Так она, может, уже спит.

— Нет, Темул, не спит. Я уверен в этом… Да, вот о чем еще хотел спросить. У тебя к седлу прицеплен свиток. Что там написано?