Дом Цепей

— Да. Дозорные т’лан имассов наткнулись на меня. Я уничтожила почти всех, кроме одного. Он сумел бежать. Я знала: он обязательно приведет сюда армию. Это случилось не сразу, но т’лан имассы никогда не торопятся. Чего-чего, а времени у них всегда в избытке.

— Говоришь, отряд дозорных? И большой?

— Семеро.

— Их останки лежат где-нибудь около башни?

Яггутка снова улыбнулась.

— Сомневаюсь, теломен-тоблакай. Поражение у т’лан имассов считается позором. Они наказывают даже мертвых, причем способы наказания у них достаточно изощренные.

— А другие погибшие — они ведь тоже потерпели поражение?

— По понятиям т’лан имассов, их поражение не было позорным. Они ведь сумели меня пленить.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — буркнул Карса. — Врагов нужно убивать, а не брать в плен.

— Они решили, что убить меня всегда успеют, — пояснила яггутка.

— От Икария исходило зло, а рядом с тобой я ничего такого не ощущаю.

— Зло? Давненько я уже не слышала этого слова. В войне с т’лан имассами ему не было места.

— Я должен пресечь несправедливость, — громогласно объявил Карса.

— Это твое право.

— Иногда необходимость заставляет начисто позабыть об осторожности. Вот бы Делюм Торд сейчас улыбнулся.

— Кто такой Делюм Торд?

Не отвечая женщине, Карса сбросил свой мешок, снял плащ и подошел к месту ее пленения.

— Берегись, воин, — прошептала яггутка. — Это высшее проявление Телланна.

— А я — Карса Орлонг, теблорский воин.

С этими словами он поддел ногой ближайший камень.

Карсу окутала стена обжигающего пламени, но юноша упорно двигался дальше. Нагнувшись, он схватился за камень, лежащий на груди яггутки. Языки огня так и плясали вокруг него, норовя сжечь дотла, однако воитель со звериным упрямством продолжал свое занятие. Подняв камень, теблор отшвырнул его к стене. Камень с грохотом распался на куски.

Пламя угасло. Карса мотнул головой и вновь поглядел на пленную женщину.

Каменное кольцо распалось. Растирая затекшие руки и ноги, яггутка широко раскрытыми глазами смотрела на отважного спасителя.

— Такого я еще не видела, — прошептала она, будто до сих пор не веря в свое освобождение. — Неведение, ставшее оружием. Просто потрясающе, теломен-тоблакай.

Карса склонился над мешком.

— Есть хочешь? А пить?

Женщина медленно села на пол. Т’лан имассы раздели пленницу догола, но ее тело вовсе не страдало от сильного холода, царившего в башне. Внешне она выглядела молодой, однако Карса подозревал, что ее возраст в десятки раз превосходит его собственный. Пока он готовил еду, яггутка внимательно наблюдала за ним.

— Ты говорил, что сразился с Икарием. Обычно тех, кто решался вступить с ним в поединок, ждал один исход — смерть. Как ни странно, но ты остался жив.

— Я не считаю свой поединок с Икарием оконченным. Когда-нибудь мы обязательно встретимся снова.

— А что вообще занесло тебя в эти края?

— Я ищу себе лошадь. Путь был долгим. Мне подсказали, как его сократить.

— Ты говоришь о двух призрачных спутниках, витающих над тобой? Они были правы: путь можно сократить. Но ты серьезно рисковал, вступая в пределы Телланна. — Яггутка осторожно встала. — Ты спас мне жизнь, Карса Орлонг. Чем я могу отплатить тебе?

Юноша поглядел на нее и был приятно удивлено: яггутка оказалась такой же рослой, как и он сам. Ее длинные темные волосы были собраны в хвост за спиной.

— Найди мне лошадь, — попросил теблор.

— И это все, Карса Орлонг? — спросила яггутка, чуть качнув бровями. — Может быть, ты желаешь чего-нибудь еще?

— Нет. То есть да. Я хочу знать твое имя.

— Меня зовут Арамала.

Карса кивнул и продолжил возиться с едой.

— Арамала, расскажи мне, пожалуйста, как можно больше о тех семерых воинах, что нашли твое убежище.

— Хорошо. Но позволь и мне тоже кое о чем спросить. Ты проходил мимо места, где лежат… плененные ягги. Я должна освободить тех, кто еще жив.

— Разумеется.

— Они — полукровки.

— Да, ты мне это уже говорила.

— А ты не задавался вопросом: от кого у них вторая половина крови? Есть какие-нибудь догадки?

Карса покачал головой. Арамала улыбнулась.

— В таком случае мне есть о чем тебе поведать.

Покинув башню, Карса возобновил свой путь по мерзлой земле Омтоза Феллака, шагая вслед ушедшей армии…

В привычном мире его встретил жар послеполуденного солнца. Впереди простиралась гряда выветренных холмов. Карса оглянулся назад. Далеко, на самом краю горизонта, виднелся город и поблескивала узенькая полоска реки. Вероятно, это была Сарпачия.

Холмы чем-то напоминали кривой хребет с торчащими позвонками. Никаких тебе селений, никаких стад, пасущихся на склонах.

Здесь же из Омтоза Феллака выходили и т’лан имасские воины, но искать следы было бесполезно. Их и Карсу разделяло несколько десятков лет.

К подножию первого из холмов, за которыми начинались просторы Ягг-одана, юноша подошел лишь в сумерки. Холм этот явно пострадал не только от непогоды. Камень крошился у теблора под ногами, превращаясь в пыль. Стараясь ступать осторожно, воитель добрался до узкой вершины. На пятачке шириною не более трех шагов его встретили пучки мертвой травы и все тот же рыхлый камень.