Дома костей

Невозмутимой оставалась одна лишь коза костей. С другой стороны, она уже доказала, что даже смерть ее не остановит.

– Направо, – определил Эллис, когда они дошли до развилки. Рядом с ней валялась старая вагонетка с разбитым колесом. И единственная кость, при виде которой Рин сжалась всем телом.

На ее плечо легла рука.

Она подняла голову. Эллис стоял рядом, фонарь отбрасывал на его лицо свет, в котором резче обозначались морщины. В глазах Эллиса она увидела беспокойство.

– Он был здесь, – сказала она. – Наверняка был. Видел это, и… – Она покачала головой, и прядь, выбившаяся из косы, соскользнула с ее плеча.

Думая об отце, она вспоминала покрытые мозолями пальцы и то, как он, что бы ни нес, перекладывал ношу так, чтобы придерживать одной рукой Рин за плечо. Возле уголков рта у него были смешливые морщинки. Он любил кормить кур, давать им клички и рассказывать о приключениях, в которые наверняка попадают птицы, когда никто не видит. Он был надежным, улыбчивым и всегда находился рядом…

Пока не исчез.

Он умер. В этом Рин не сомневалась. Только смерть могла помешать ему вернуться домой.

– Когда ты?.. – начал Эллис.

Вдруг он вскинул голову, и вопрос оборвался.

Мгновение спустя те же звуки услышала и Рин. Какой-то странный скрежет, исходящий снизу, с уровня их щиколоток.

Нечто тонкое, похожее на паука, выползло из-под вагонетки. Это была рука. Кисть, продвигающаяся вперед на пальцах и волокущая за собой хрящ. Эллис сдавленно вскрикнул и попятился.

Рин изо всех сил наступила на руку сапогом. Кости разлетелись, прыгая по полу. Костлявый палец дернулся и замер.

На некоторое время стало тихо.

– Только попробуй пошутить насчет «руки помощи» или «справиться подручными средствами»! – выпалила Рин. – И я спихну тебя в колодец.

Эллис сморщил нос:

– Даже не думал. Большей гадости я не видел никогда.

Коза костей ткнула одну из разлетевшихся костей носом.

– Не вздумай съесть, – одернула ее Рин.

– Беру свои слова обратно, – сказал Эллис. – Я никогда не видел большей гадости, чем вот эта.

Коза стрельнула в них взглядом, но снова толкнула носом кость. Рин схватила ее за рог и оттащила в сторону.

Карта вела их еще на один ярус вверх, и на этот раз лестницу нашла Рин. Выглядела лестница прочной, но Рин все равно проверила ее, повиснув на нижней перекладине.

Несмотря на надежность лестницы, подниматься Рин не спешила, то и дело поглядывая вниз, чтобы выяснить, как справляется Эллис. Заметив, что морщины вокруг его рта и глаз прорезались отчетливее, она нахмурилась.

На самом верху недоставало перекладины. Рин подняла руку и поставила фонарь на каменный карниз. Потом схватилась за край гладкого камня и подтянулась на руках, напрягаясь изо всех сил.

Что-то холодное схватило ее за руку. Вскрикнув, Рин принялась отбиваться, а дом костей придавил ее к земле.

При жизни он был рудокопом – на нем еще сохранились лохмотья одежды из грубой ткани, а зубов почти не осталось. Рин так и не сумела определить, мужчиной он был или женщиной. Его плоть давно истлела, от нее остались лишь кости и высохшие жилы. Как и вода в лужах, скелет был в пятнах меди, россыпь рыжеватых точек виднелась на черепе. Пустые глазницы уставились на Рин. Пытаясь оторвать от себя руки мертвеца, она набросилась на него с кулаками. Топор по-прежнему был у нее за поясом, и теперь дотянуться до него она не могла. В руке вспыхнула боль – ее вывернули и прижали к холодному камню.

Эллис что-то крикнул, его голос эхом отразился от стен колодца. Слов она не разобрала, ей было не до них. Все ее внимание было приковано к дому костей – к его тяжести и вони, близости и угрозе. Она не знала, желает этот дом ей зла или же хочет поговорить, а может, просто потанцевать – да это и не важно. Главное, что до смерти оказалось рукой подать.

– Извини за это, – выдохнула она и брыкнула ногами, как испуганная лошадь. Обхватив обеими ногами дом костей за талию, она с силой перевернулась, оторвала мертвеца от себя и бросила в колодец, откуда только что поднялась.

Послышался испуганный крик, потом удар и грохот рассыпавшихся костей. Рин поднялась на четвереньки и заглянула в колодец.

– Вы целы?

– Ты промахнулась – на волосок, но промахнулась, – отозвался Эллис.

Он подтянулся и влез на карниз, а минуту спустя за ним последовала коза.

– Теперь понятно, почему рудник так и не открыли заново, – заметил Эллис голосом, который звучал более хрипло, чем обычно.

Поднимая фонарь, Рин пожалела, что у нее так заметно дрожит рука.

– Почему некоторые из них нападают на нас? – все еще стараясь отдышаться, спросила она. – Те солдаты, этот рудокоп. А другие… не нападают. – Она метнула взгляд на козу костей, которая, изогнувшись, чесала себе рогом заднюю ляжку.

– Не знаю. – Эллис привалился к стене. – Ты думаешь… у смерти есть способ менять людей?